El telescopio espacial James Webb ha permitido descubrir la galaxia "muerta" más antigua conocida hasta ahora, denominada JADES-GS-z7-01-Q. Esta galaxia se formó cuando el universo tenía apenas 700 millones de años, siendo una de las observaciones más profundas realizadas por el Webb hasta la fecha.

Lo sorprendente de este hallazgo es que esta galaxia dejó de formar nuevas estrellas poco después de haberlas comenzado a crear, hace más de 13 mil millones de años. Este fenómeno es inesperado para una época tan temprana en la evolución del universo.

Aunque no está claro si esta galaxia permanecerá en estado "apagado" de manera permanente o temporal, este descubrimiento es crucial para comprender los mecanismos que causan el cese de la formación estelar en las galaxias. Los astrónomos plantean diferentes hipótesis, como la influencia de agujeros negros supermasivos o la escasez de gas necesario para la formación de nuevas estrellas.

Utilizando datos del cartografiado JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), los investigadores determinaron que esta galaxia experimentó un breve pero intenso período de formación estelar, seguido por un repentino cese de este proceso.

A pesar de que esta galaxia parece "muerta" en el momento de la observación, los astrónomos no descartan la posibilidad de que vuelva a formar estrellas en el futuro, lo que sugiere que el proceso de formación estelar en las primeras galaxias del universo puede no haber sido continuo, sino marcado por periodos de actividad intercalados con periodos de inactividad.

En este estudio, ha participado un equipo de investigadores del Centro de Astrobiología (CAB), quienes han contribuido al cartografiado JADES y al análisis de los datos obtenidos por el telescopio James Webb. Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la evolución de las galaxias en el universo primitivo y la posibilidad de que las galaxias "muertas" puedan volver a la vida en algún momento.