Camiones y aviones de carga cargados con la primera de casi tres millones de dosis de vacuna contra el coronavirus se abrieron en abanico por todo el país el domingo, mientras los hospitales se apresuraban a establecer sitios de inyección y sus ansiosos trabajadores rastreaban cada envío hora por hora.

La distribución de la primera vacuna aprobada por el gobierno federal marcó el inicio de la campaña de vacunación más ambiciosa de la historia americana, una hazaña crítica y complicada que un alto funcionario federal comparó con los desembarcos aliados en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora, los Estados Unidos están tratando de cambiar el rumbo de la batalla contra un virus cuya propagación descontrolada ha matado a casi 300.000 personas, ha devastado la economía y ha puesto en peligro millones de vidas.

Temprano el domingo, las primeras cajas de una vacuna desarrollada por Pfizer y BioNTech que recibió la aprobación de emergencia de los reguladores federales fueron empacadas en hielo seco en una planta de Pfizer en Kalamazoo, Mich. Los trabajadores aplaudieron cuando el primer camión salió de la planta, la primera oleada de vacunas destinadas a los lugares de distribución en los 50 estados.

Las primeras dosis irán a los trabajadores de la salud, que podrían empezar a recibir las vacunas el lunes. Los residentes de los asilos de ancianos, que han sufrido una parte desproporcionada de las muertes de Covid-19, también están siendo priorizados y se espera que comiencen a recibir las vacunas la próxima semana.

"Estoy ansiosa por vacunarme", dijo Angela Mattingly, de 57 años, ama de llaves del Hospital de la Universidad de Iowa, quien está programada para estar entre los empleados del hospital que recibirán dosis de la vacuna el lunes por la mañana. Durante meses, ella ha hecho el trabajo de drenaje de limpiar montañas de equipo de protección personal usado e incluso quitar cortinas de las habitaciones del hospital de los pacientes de Covid-19.

"Sólo quiero que todas nuestras vidas vuelvan a la normalidad", dijo la Sra. Mattingly.

Pero es probable que las muertes y los trastornos persistan durante meses, ya que los casos de virus se han disparado en los Estados Unidos y la gran mayoría de los estadounidenses no podrán ser vacunados hasta esta primavera o más tarde. Los funcionarios de salud que han pasado meses instando a los estadounidenses a usar máscaras y a limitar la vida normal deben ahora librar una nueva batalla de salud pública: convencer a los estadounidenses escépticos de que la vacuna es segura y que su aprobación por parte de los reguladores federales no estuvo sujeta a la presión política de la administración Trump.

EL PRINCIPIO DEL FIN 

La jornada de ayer marca el inicio de una operación de vacunación histórica que pondrá a prueba a una red de abastecimiento médico extremadamente compleja que requiere transporte por carretera y aéreo, almacenamiento en aeropuertos y hospitales, así como una producción médica al máximo de capacidad y garantías. 

El esfuerzo para vacunar lo más rápido posible a 140 millones de personas vulnerables y prioritarias requiere la colaboración de farmacéuticas, empresas de logística, las fuerzas armadas, los departamentos de salud de los 50 estados y de centros hospitalarios y farmacias. 

Moncef Slaoui, el jefe médico de la Operación Warp Speed (OWS) dijo este domingo en entrevista con Fox News que su objetivo es que entre el 75 y 80 % de la población de EE.UU. sea vacunada para garantizar inmunidad de grupo y que ese nivel debería alcanzarse entre mayo y junio, para lo que es clave despejar las dudas de parte de la población sobre la inyección. 

Esta semana se pondrá a prueba este plan, que lleva preparándose desde que hace no más de 10 meses científicos de Pfizer y BioNTech, Moderna, Astrazeneca y la Universidad de Oxford o Johnson & Johnson comenzaran a desarrollar una vacuna contra el desconocido SARS-CoV-2. 

Este sábado el general del Ejército, Gus Perna, responsable de la OWS, que ha destinado más de 10.000 millones de dólares solo al desarrollo de vacunas y que puede acabar siendo el único éxito del presidente Donald Trump en respuesta a la pandemia, comparó este momento al desembarco aliado en Normandía. 

"Es el Día D. Como en la II Guerra Mundial, este es el principio del fin de la pandemia", aseguró el general, uniformado y con un tono marcial que parecía dirigido a infundir miedo en el enemigo coronavirus. "Sabemos que frente a nosotros ahí un camino que será arduo", reconoció el militar. 

LAS BATALLAS PERDIDAS 

El parte de guerra de hoy no es nada alentador. En las próximas horas Estados Unidos podría superar los 300.000 muertos y está añadiendo a la montaña de infectados más de 200.000 casos al día, con casi todos los estados en alerta roja por la extensión descontrolada de la enfermedad. 

En el norte del país la pandemia arrecia como no lo había hecho comienzos de año y en las zonas costeras, que ya sufrieron en primavera muertes y confinamiento, parece inevitable repetir la historia, después de confirmar que en el período vacacional que comenzó en Acción de Gracias a finales de noviembre no se siguieron las recomendaciones de quedarse en casa. 

Estados Unidos podía empezar a registrar más de 20.000 muertos semanales en las fiestas de Navidad, pese a que se espera que para antes de fin de año ya haya disponibles en los centros de vacunación 40 millones de viales, a los que se sumarían las vacunas de Moderna, que podría obtener autorización de emergencia para su candidata la semana entrante. 

Mientras tanto, Trump sigue empecinado en denunciar fraude y decir que ganó "por mucho" las elecciones que, basados en el escrutinio, perdió frente al demócrata Joe Biden, quien ha prometido tomarse en serio la pandemia y darle prioridad en su primer año de mandato. 

El propio Trump está emborronando el logro histórico que ha supuesto la OWS, que ha movilizado recursos sin precedentes para ayudar a grandes y pequeñas farmacéuticas a crear vacunas contra la covid efectivas, en muchos casos desde cero, en un tiempo que bate todos los récords de desarrollo científico. 

"Es una pena lo mucho que se ha politizado el contexto del desarrollo de la vacuna y la confusión que ha habido sobre el riguroso y verificado proceso científico que se ha llevado a cabo, así como la percepción de la gente", lamentó Slaoui.