La parada imprescindible en Santillana del Mar que muchos turistas olvidan
El Zoo de Santillana del Mar, ubicado en uno de los pueblos más emblemáticos de Cantabria, no es solo un zoológico convencional, sino un auténtico referente en conservación de especies en peligro de extinción y en educación ambiental. Fundado en 1977, este espacio natural se ha convertido, con el paso de las décadas, en un verdadero santuario para la biodiversidad mundial y un destino imprescindible para quienes buscan conocer de cerca la fauna del planeta en un entorno que apuesta por el respeto al medio ambiente.
Hoy, el Zoo de Santillana es mucho más que un espacio de exhibición de animales: es una Reserva de la Biodiversidad que colabora en más de 40 programas internacionales de conservación de especies amenazadas, participando activamente en la cría, protección y, en algunos casos, reintroducción en su hábitat natural de animales únicos.
Un referente en conservación animal
El zoo forma parte de la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios (AIZA) y de la prestigiosa Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), lo que avala su compromiso con los más altos estándares de bienestar animal y conservación. Entre sus programas más destacados sobresalen los dedicados al Orangután de Sumatra (Pongo abelii), la Pantera de las Nieves (Uncia uncia), el Bisonte Europeo (Bison bonasus) y el Caballo de Przewalski (Equus przewalskii). Estas especies son un ejemplo del papel crucial que juegan los zoológicos modernos en la lucha contra la extinción.
Un recorrido único por la fauna del planeta
El Zoo de Santillana del Mar ofrece un viaje educativo y emocionante a través de hábitats recreados con mimo y respeto hacia las especies que albergan. Entre sus espacios más destacados encontramos:
Parque Cuaternario
Una de las zonas más sorprendentes del zoo, donde se recrea el entorno en el que vivió el Hombre de Altamira junto a especies como osos, renos, linces, caballos de Przewalski, lobos árticos, nutrias, ciervos y buitres leonados.
La mayor colección de primates
El zoo alberga más de 20 especies de primates, incluyendo algunos tan especiales como los Orangutanes de Sumatra, Colobos Blancos y Negros, Titíes Calvos y Titíes Plateados, entre otros. La historia de cría en cautividad de estas especies en Santillana es un caso de éxito internacional.
Grandes felinos
Aquí se pueden contemplar ejemplares únicos como el Leopardo de Sri Lanka, los Tigres Blancos, las Panteras de las Nieves y los imponentes Leones Asiáticos, todos ellos bajo programas específicos de conservación.
Jardín Tropical de Mariposas
Inaugurado en 1989, sigue siendo el único de su tipo en la Península Ibérica. Dentro de este paraíso tropical, cientos de mariposas vuelan libremente mientras los visitantes pueden observar su ciclo vital completo.
Aviarios y acua-terrario
Nueve grandes aviarios permiten observar a aves en plena actividad: flamencos, pelícanos, grullas y otras especies conviven en espacios amplios y vegetados. El acua-terrario, por su parte, alberga serpientes de gran tamaño y especies exóticas como los Zorros Voladores, murciélagos gigantes frugívoros.
La Granja
Un espacio dedicado a los más pequeños, donde pueden conocer de cerca animales domésticos como ponys, ovejas, cabras, burros y conejos.
Historia del Zoo de Santillana del Mar
Desde su adquisición por José Ignacio Pardo de Santayana en 1977, el zoo no ha dejado de crecer, innovar y mejorar. A lo largo de más de cuatro décadas ha vivido distintas etapas de expansión y modernización:
- Década de los 80 y 90: incorporación de nuevas especies, ampliación de terrenos y creación del primer insectario y jardín de mariposas de España.
- Década de los 2000: llegada de especies icónicas como los Leones Asiáticos y nacimiento de ejemplares clave como Selús, una Pantera de las Nieves, y Victoria, una de las primeras Orangutanas de Sumatra nacidas y criadas en España.
- A partir de 2010: consolidación como centro de referencia en conservación, inauguración del Centro de Recuperación de Fauna Silvestre, nacimiento de crías de especies amenazadas y puesta en marcha de programas educativos y de concienciación ambiental.
- Actualidad: apuesta por la sostenibilidad a través de la renovación energética del zoo y la integración de energías limpias, así como el impulso de su serie documental "Viviendo en un Zoo".
Compromiso educativo y ambiental
El Zoo de Santillana no solo trabaja por el bienestar de los animales que alberga, sino que dedica una parte fundamental de su actividad a la educación ambiental. Gracias a programas de visitas escolares, charlas didácticas, actividades de sensibilización y publicaciones divulgativas, el zoo busca transmitir a cada visitante la importancia de proteger la biodiversidad y actuar frente al cambio climático.
Además, a través de su Fundación Zoo de Santillana, fundada en 2007, se gestionan múltiples proyectos de investigación, conservación y recuperación de fauna salvaje, en colaboración con entidades como la Universidad de Cantabria, el Museo de Altamira y los ayuntamientos locales.
Información práctica para visitar el Zoo de Santillana del Mar
- Horario: Abierto todos los días del año desde las 9:30 h hasta el anochecer.
- Duración recomendada de la visita: Mínimo 2,5 horas, aunque es ideal pasar el día completo.
- Servicios: Cafetería, áreas de picnic, parking gratuito y accesibilidad total para personas con movilidad reducida.
- Entradas: Se pueden adquirir en taquilla o a través de su página web oficial.
Por qué visitar el Zoo de Santillana del Mar
- Porque es uno de los centros de conservación más importantes de España.
- Porque alberga especies únicas en peligro de extinción.
- Porque ofrece una experiencia educativa y lúdica para toda la familia.
- Porque es un lugar donde naturaleza y cultura se dan la mano.
- Porque está situado en un entorno privilegiado, cerca de Santillana del Mar y las Cuevas de Altamira.
Si estás pensando en qué ver en Cantabria y quieres combinar naturaleza, aprendizaje y diversión, el Zoo de Santillana del Mar es una parada obligatoria. Mucho más que un zoológico, es un proyecto vital dedicado a la protección de la fauna, el respeto por el entorno y la educación de las futuras generaciones.
