El año futbolístico de 2023 marcó un punto de inflexión en la élite del fútbol mundial, con la generación de Lionel Messi cediendo su posición dominante a una nueva camada de estrellas emergentes. Si bien el triunfo de Messi con Argentina en el Mundial de Qatar se consolidó a finales de 2022, su destacada actuación continuó con el FIFA The Best en enero y su octavo Balón de Oro en octubre.

En el escenario mundial, los treintañeros como Messi, Robert Lewandowski, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Luka Modric se enfrentaron al desafío de mantener su estatus en el Mundial de Qatar. Mientras Messi celebraba el éxito, los demás, Balones de Oro en el pasado, enfrentaban diferentes destinos. Lewandowski, inicialmente en alza como fichaje estrella del FC Barcelona, ha visto disminuir su brillo desde entonces.

Cristiano Ronaldo y Karim Benzema buscaron una segunda juventud en la liga de Arabia Saudí, pero su impacto internacional ha sido limitado. Modric, aún en Europa como líder del Real Madrid, ha visto su influencia disminuir, eclipsado por una figura emergente de la nueva generación: el inglés Jude Bellingham.

El actual Golden Boy aspira a suceder al favorito al premio FIFA The Best, que se revelará el 15 de enero. Este evento marcará el comienzo de un nuevo reinado, y Bellingham compite por el trono con otros aspirantes emergentes.

Kylian Mbappé, a pesar de sus esfuerzos a lo largo de los años, se encuentra rezagado detrás de Erling Haaland y Jude Bellingham. Los constantes desafíos del PSG en la Liga de Campeones y la derrota en la última final de la Copa del Mundo han impactado negativamente en las aspiraciones de Mbappé.

La entrega del Balón de Oro en octubre fue una representación gráfica del estado de ánimo de Mbappé, quien, a pesar de los elogios y buenos deseos de Messi, se enfrenta a una creciente sensación de veteranía a sus 25 años, en comparación con sus competidores más jóvenes.

Erling Haaland lidera la carrera gracias a su impresionante rendimiento con el Manchester City, cosechando cinco de seis títulos en la temporada 2022-2023, incluido el reciente Mundial de Clubes. Su eficacia goleadora es respaldada por estadísticas notables, aunque Jude Bellingham, con su impactante inicio de temporada, también es un contendiente fuerte. La Eurocopa podría ser una oportunidad para que Bellingham brille, algo que Haaland no podrá experimentar con Noruega.

A pesar de quedar en un escalón inferior, Rodrigo Hernández, representante español de 27 años, es una figura destacada de la nueva generación, mientras que los jóvenes talentos del Barcelona, Pedri y Gavi, se ven limitados por lesiones. Lamine Yamal, compañero de Bellingham, aún está por explotar su potencial. En resumen, el año 2023 se perfila como un año de transición, donde la nueva guardia del fútbol mundial está lista para tomar el centro del escenario.