Hitman: el regreso de una franquicia legendaria a los videojuegos
Hace veinticinco años se publicó Hitman: Codename 47, inicio de una serie que ha experimentado transformaciones creativas, empresariales y tecnológicas. Este texto repasa la etapa contemporánea de la franquicia, marcada por cambios en IO Interactive, polémicas mediáticas y un proceso de reconstrucción que terminó configurando la trilogía actual.
Tras los cuatro primeros títulos y la consolidación obtenida con Blood Money, la saga permaneció inactiva entre 2007 y 2011. En ese tiempo circularon rumores sobre una nueva entrega que finalmente se confirmó bajo el nombre Hitman: Absolution. El desarrollo estuvo rodeado de controversias desde sus primeras comunicaciones públicas. La sustitución temporal de David Bateson por William Mapother provocó un notable rechazo por parte de los seguidores, lo que llevó a rectificar pocos meses antes del lanzamiento. La publicación del tráiler Attack of the Saints generó otra ola de críticas y obligó al director del juego a pedir disculpas.
A nivel de diseño, Absolution se distanció de la fórmula sandbox. El proyecto se inició en un momento en el que los títulos de acción en tercera persona dominaban el mercado, lo que influyó en su dirección. Se adoptaron mapas más fragmentados, secciones lineales y un sistema de disfraces distinto al habitual en la serie. Aunque el resultado recibió valoraciones positivas de la prensa especializada, las opiniones de los aficionados fueron dispares y las ventas no cumplieron las expectativas de la compañía propietaria de IO Interactive, lo que desencadenó una etapa de reorganización interna.
En 2013 el estudio danés sufrió una importante reducción de plantilla y fue instruido para centrarse únicamente en futuros Hitman. A pesar de la escasa atención oficial al modo Contratos de Absolution, este seguía registrando un uso elevado un año después de su estreno. IO Interactive tomó este comportamiento como referencia para el nuevo proyecto, concebido como una plataforma de juego continuado y con un modelo de publicación episódico. Internamente se describió como una especie de “Netflix of Assassination”.
Hitman (2016) apostó por niveles amplios, múltiples rutas de aproximación y sistemas que recuperaban elementos característicos de la saga. El nivel de París y los dos tutoriales iniciales se convirtieron en referentes del diseño del título. No obstante, el formato episódico y la obligación de conexión permanente generaron desconfianza entre los compradores potenciales, lo que derivó en ventas por debajo de lo previsto. Esta situación contribuyó a que Square Enix anunciara su intención de desprenderse del estudio. Tras un proceso de negociación, IO Interactive recuperó su independencia y conservó la propiedad intelectual de la serie. La salida se produjo con una nueva reducción de trabajadores y un escenario económico limitado.
Pese a ello, el estudio retomó el desarrollo de Hitman 2, adaptó su alcance y aplicó una estrategia que consistió en ofrecer de manera gratuita el contenido del tutorial del juego anterior para incentivar la entrada de nuevos usuarios. La medida funcionó y permitió estabilizar la situación. El acuerdo posterior con Warner posibilitó el lanzamiento del nuevo título, mientras IO preparaba la culminación de su trilogía moderna.
