La decisión de la BBC de no calificar a los militantes de Hamás como "terroristas" en su cobertura de los ataques en Israel ha generado una intensa controversia en el Reino Unido, y ha llevado a diversas críticas, incluso por parte de miembros del Gobierno, incluido el primer ministro. La BBC ha argumentado que etiquetar a Hamás como "terroristas" sería tomar partido y socavar la imparcialidad en su cobertura. Esta postura ha suscitado un fuerte debate en el país.

El Secretario de Defensa, Grant Shapps, ha calificado esta decisión como "vergonzosa" y ha instado a la BBC a encontrar su "brújula moral". El Ministro de Asuntos Exteriores, James Cleverly, y la Ministra de Cultura, Lucy Frazer, también han pedido a la emisora que revise su política. El líder del Partido Laborista, Sir Keir Starmer, ha señalado que la BBC necesita explicar por qué no utiliza el término "terrorismo" en referencia a Hamás, especialmente en el contexto de la situación en Gaza, que se caracteriza por actos de violencia.

Cuatro destacados abogados del Reino Unido han enviado una carta a la autoridad reguladora de los medios británicos, Ofcom, denunciando la falta de imparcialidad de la BBC en este asunto. Han argumentado que la legislación británica define a Hamás como una organización terrorista según la Ley de Terrorismo de 2000, y que la BBC no ha respetado esta definición al utilizar el término "militante" en su cobertura.

La BBC ha defendido su postura, argumentando que el uso de la palabra "terrorista" puede ser un obstáculo para la comprensión de los hechos. Según sus directrices editoriales, la emisora prefiere describir específicamente a los perpetradores de actos, utilizando términos como "bombardero", "atacante", "pistolero", "secuestrador", "insurgente" y "militante". Afirman que su responsabilidad es informar de manera objetiva y permitir a la audiencia formarse sus propias opiniones sobre quién está realizando qué tipo de acciones.

Es importante destacar que la BBC ha utilizado el término "terrorista" en ocasiones anteriores, como en los atentados de 2017 en el Manchester Arena o los acuchillamientos de Londres en 2019. También ha referido al IRA y a Al Qaeda como organizaciones terroristas en su cobertura.

En contraste, las emisoras privadas como Sky News y ITN han adoptado políticas más flexibles, permitiendo que sus redacciones tomen decisiones caso por caso. En sus noticias sobre la situación actual en Gaza, suelen referirse a los miembros de Hamás como "militantes" o "combatientes", aunque ITV también los ha descrito como "terroristas" en algunas ocasiones.