Las conchas marinas de la playa de Langre, en Cantabria y del yacimiento de El Mazo (Llanes, Asturias) han permitido establecer con mayor precisión la edad de los yacimientos arqueológicos mesolíticos del norte de la Península Ibérica en un estudio que ha estimado los valores del llamado "efecto reservorio" del mar, que distorsiona la antigüedad estimada de los depósitos arqueológicos.

La investigación, publicada en la revista internacional Quaternary Geochronology, ha sido coordinada por Asier García Escarzaga, investigador posdoctoral de la Universidad de La Rioja, en colaboración con otros investigadores de la Universidad de Cantabria (UC), del Instituto Max Planck (Alemania) y de la Universidad de Kiel (Alemania).

Según ha informado la Universidad de La Rioja, las conchas marinas son utilizadas con frecuencia para establecer la antigüedad de los yacimientos arqueológicos en los que son encontradas mediante el análisis de radiocarbono. Sin embargo, la edad que arrojan es cientos de años más antigua que la época real en la que vivieron los moluscos que las formaron. Esto se debe a que los restos de organismos marinos contienen menores niveles de carbono 14 que los de seres vivos terrestres, aunque tengan la misma edad.

La distorsión producida por este hecho, conocido como "efecto reservorio" del mar, es distinta para cada zona del océano y época.

"Establecer su valor resulta crucial para una datación precisa a través de las conchas marinas, sobre todo cuando éstas representan la mayor parte de los restos recuperados. Una situación muy común en los yacimientos formados en el norte de la Península Ibérica hace aproximadamente 8.000 años", ha explicado García.

En este estudio, los investigadores han conseguido estimar el "efecto reservorio" del Mar Cantábrico para una antigüedad de entre 9.000 y 7.500 años. Han empleado una novedosa metodología (modelización bayesiana) aplicada tanto a conchas arqueológicas procedentes del yacimiento de El Mazo (Llanes, Asturias), como modernas, recolectadas en la playa de Langre, en el municipio cántabro de Ribamontán al Mar.

Durante la investigación han detectado ligeras diferencias dependiendo del tipo de concha utilizada, por lo que plantean un valor del "efecto reservorio" del mar distinto para las dos principales especies de moluscos que los grupos humanos consumían hace 8.000 años (Mesolítico). Los resultados revelan también variaciones temporales relacionadas, posiblemente, con un cambio climático de corta duración, hacia condiciones más frías, ocurrido hace 8.200 años.

Estos hallazgos tienen implicaciones muy significativas para establecer con mayor certeza la edad de los yacimientos arqueológicos y, por tanto, entender mejor el modo de vida de los grupos humanos durante la prehistoria en la Europa atlántica, ha indicado la institución académica.

"Sabiendo las fechas de los diferentes niveles arqueológicos de un yacimiento podemos detectar con mayor precisión temporal cuándo se produjeron cambios en el modo de vida de sus poblaciones. Disponer de un valor del 'efecto reservorio' en el pasado va a permitir estimaciones más correctas y precisas", ha concluido García.