SEVILLA, 18 (EUROPA PRESS)

Un estudio publicado en la revista 'Frontiers in Ecology and Evolution' en el que han participado investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha conseguido monitorizar los vuelos de la pardela cenicienta, un ave marina muy afectada por la contaminación lumínica, lo que se interpreta como "un primer paso" para reducir la "elevada mortalidad" de alrededor de 70 especies de aves debido a este fenómeno.

La investigación, fruto del proyecto de conservación en los archipiélagos de la Macaronesia (Interreg MAC LuMinAves), ha sido realizado conjuntamente por expertos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), del Grupo de Ornitología e Historia Natural de las Islas Canarias (Gohnic) y SEO/BirdLife. Es pionero en el mundo ya que proporciona datos y conocimiento basado en evidencia para gestionar la mortalidad de aves marinas inducida por luces artificiales.

Según ha detallado el CSIC a través de un comunicado, para monitorizar los vuelos nocturnos de pardela cenicienta, desde sus nidos hasta el mar o hasta los lugares de aterrizaje accidental contaminados lumínicamente en la isla de Tenerife (Canarias), los investigadores han utilizado dispositivos GPS con descarga remota adheridos a las plumas del dorso de las aves. Además, han empleado imágenes satelitales para valorar los niveles de contaminación lumínica.

Los autores del estudio han explicado que los dispositivos GPS "se programaron para registrar una posición cada 30 segundos, de forma que pudiéramos conocer con precisión por dónde volaban las aves". Han detallado que de esta forma "pudimos conocer que el 14% de las aves fueron deslumbradas y aterrizaron en zonas con altos niveles de iluminación", mientras que las restantes alcanzaron el océano, pero sobrevolaron zonas urbanas contaminadas por la luz artificial como los lugares donde el 14% aterrizó accidentalmente, lo cual nos dice que también sufrieron un alto riesgo de afección".

En esta línea, han agregado que "la probabilidad de aterrizar de un individuo aumentó con la tortuosidad de sus vuelos y los niveles de contaminación lumínica", detacando que "las áreas que albergaron los aterrizajes accidentales eran zonas muy urbanizadas y contaminadas lumínicamente". "Además, las aves con vuelos más lentos y tortuosos tenían más probabilidad de aterrizar accidentalmente que las aves con vuelos rápidos y directos", han apostillado.

De acuerdo con el estudio, los GPS también revelaron que las aves pueden quedar sin ser rescatadas hasta cinco días después de haber aterrizado, lo cual es crítico para su supervivencia. "Cuanto más tiempo queden en el suelo, mayor es la probabilidad de morir por depredación de gatos o perros, por atropellos o, simplemente, por inanición y deshidratación", han resaltado los responsables.

UN FENÓMENO QUE CRECE CADA AÑO

La contaminación lumínica --alteración de los niveles naturales de luz por introducción de luz artificial-- es una fuente de polución que se incrementa anualmente. Este tipo de contaminación tiene importantes impactos en la biodiversidad, ya que la mayoría de seres vivos ha evolucionado bajo un régimen predecible de ciclos de luz y oscuridad (día y noche).

Desde un punto de vista conservacionista, una de las consecuencias más severas de la contaminación lumínica es la atracción de aves marinas hacia zonas iluminadas, lo que causa una alta mortalidad. Se trata de un fenómeno que afecta, principalmente, a los jóvenes volantones durante sus primeros vuelos desde su nido hacia el mar, que se realizan siempre de noche.

Para reducir esta mortalidad, todos los años se organizan campañas de rescate en las que se solicita la colaboración ciudadana para rescatar las aves que no alcanzan el mar y caen a tierra. Gracias a estas campañas, alrededor del 90% son liberadas.

A pesar de afectar a más de 70 especies de aves marinas (algunas muy amenazadas), la desorientación de las aves marinas por la luz artificial es un fenómeno poco conocido, en gran parte debido a la dificultad de rastrear el vuelo nocturno de las aves. Dado que estos vuelos se realizan en la oscuridad de la noche, seguir a las aves visualmente es imposible; pero, como demuestra el presente trabajo, las nuevas tecnologías permiten ahora investigar este fenómeno.