La historia de la calle más caminada de Santander… ¿Por qué se llama así?

La calle Castelar, uno de los paseos más emblemáticos de Santander, debe su nombre a Emilio Castelar, político, escritor y presidente del Poder Ejecutivo durante la Primera República Española (1873–1874).

Castelar fue una figura clave del republicanismo moderado del siglo XIX, conocido por su elocuencia parlamentaria, su defensa de las libertades públicas, de la educación laica y de la abolición de la esclavitud. Fue, sobre todo, un símbolo de una España que aspiraba a construirse desde la razón, el progreso y la palabra, en lugar del autoritarismo o la violencia.

Santander, ciudad que en el tránsito del siglo XIX al XX buscaba definirse como urbe moderna, culta y abierta al mar y al mundo, le dedicó esta calle como homenaje a su figura política y moral. Su nombre se integró en el trazado urbano como parte de un discurso civilista, que hoy sigue resonando —aunque de forma silenciosa— entre el tráfico, los viandantes y el rumor del Cantábrico.

Entre Puertochico y el Sardinero: eje de vida urbana

La calle Castelar se inicia junto al Paseo de Pereda, en la plaza de Puertochico, donde durante décadas se situó un monumento franquista —hoy desaparecido— reemplazado simbólicamente por una gran bandera de España. Desde ese punto, la calle se despliega en una carretera de dos carriles por sentido, acompañada de un carril bici, una acera amplia y un paseo peatonal que bordea la dársena de Puertochico y ofrece una de las vistas más fotografiadas de la bahía.

Este recorrido se ha convertido en uno de los trayectos más transitados de Santander, tanto en invierno como en verano. Sirve como vía de paso natural hacia las playas urbanas de Los Peligros, La Magdalena, El Camello y El Sardinero, lo que le otorga un protagonismo constante en el mapa urbano de la ciudad. El Túnel de Puertochico ofrece una alternativa directa, pero quienes escogen Castelar lo hacen también por el valor paisajístico y simbólico del paseo.

La Cuesta del Gas y la memoria industrial

A mitad de su recorrido, la calle asciende suavemente por lo que se conoce como la Cuesta del Gas, nombre popular heredado de la antigua fábrica de gas que estuvo instalada en la zona. De esa etapa industrial, que marcó la evolución del barrio en el siglo XX, aún se conservan los arcos de entrada al complejo. Estos restos sirven hoy como testigos mudos de una Santander fabril y obrera, que convivía con la burguesía de los paseos marítimos y el comercio portuario.

Al llegar a la altura del dique de Gamazo y del CEAR de vela, la calle se separa visualmente de la línea de costa, aunque su conexión emocional con el mar permanece intacta. Allí se encuentra uno de los símbolos de la transformación urbana reciente: la Duna de Zaera, una estructura ondulante de graderío y almacenes de embarcaciones, construida para el Campeonato Mundial de Vela de 2014, evento que convirtió a Castelar y su entorno en el epicentro internacional del deporte náutico durante semanas.

Entre arquitectura, deporte y bahía

Además de su función como eje de circulación, la calle Castelar acoge importantes espacios culturales y deportivos, como el Centro de Alto Rendimiento (CEAR) Príncipe Felipe de vela, donde entrenan regatistas de élite. A lo largo de la calle se alzan también edificios emblemáticos como el Vitalicio y el Siboney, ambos construidos en la primera mitad del siglo XX, que reflejan la consolidación de la arquitectura urbana burguesa junto al litoral.

Todo este entorno hace de la calle Castelar una frontera fluida entre ciudad y mar, donde el tránsito urbano convive con la contemplación, la memoria histórica y la proyección internacional de Santander como ciudad costera viva y en evolución.

Castelar: una calle con biografía política

Aunque pocos lo recuerdan al leer su placa, el nombre de Castelar sigue teniendo una dimensión política y cultural profunda. Es el de un presidente republicano que defendió el pluralismo, la palabra frente al sable, la democracia parlamentaria y el progreso social.

Que Santander decidiera poner su nombre a esta calle es una elección cargada de significado: un homenaje no solo a un hombre, sino a una forma de entender la vida pública.

Hoy, la calle Castelar es una de las más visibles, caminadas, fotografiadas y transitadas de la ciudad. Pero también es, aunque no se diga, una calle con memoria. Una memoria que conecta el presente de una ciudad abierta al mar con el pasado de un país que soñó con una república civilizada, justa y dialogante.