Una toxina bacteriana, posible causa del alarmante aumento del cáncer colorrectal en jóvenes
Un nuevo estudio internacional publicado en la revista Nature ha identificado una posible explicación al preocupante incremento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años: la exposición durante la infancia a una toxina bacteriana llamada colibactina, producida por algunas cepas de la bacteria Escherichia coli (E. coli).
El estudio ha encontrado una "firma mutacional" específica asociada a la colibactina en el ADN de pacientes jóvenes con cáncer colorrectal. Esta firma genética sugiere que los daños celulares se originan en los primeros 10 años de vida, mucho antes de que la enfermedad se manifieste décadas después. Es decir, la infección bacteriana podría acelerar el inicio del cáncer en décadas, haciendo que aparezca a los 40 en lugar de los 60 años.
Un fenómeno global con factores locales
El proyecto, liderado por investigadores de la Universidad de California en San Diego y del Wellcome Sanger Institute, y con participación del español Marcos Díaz-Gay (CNIO), también ha detectado variaciones regionales: las mutaciones asociadas a la colibactina son especialmente comunes en países como Argentina, Brasil, Colombia, Rusia o Tailandia, lo que sugiere una combinación de factores ambientales, alimentarios y genéticos aún por definir.
Una epidemia silenciosa
La incidencia del cáncer colorrectal en adultos jóvenes se ha duplicado cada década en los últimos 20 años, especialmente en países desarrollados. Este tipo de cáncer, tradicionalmente asociado al envejecimiento, se está volviendo una de las principales causas de muerte por cáncer en menores de 50 años, una tendencia que podría intensificarse si no se actúa.
Muchos interrogantes abiertos
Aunque el hallazgo es prometedor, queda mucho por aclarar:
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¿Cómo y cuándo se adquieren estas cepas de E. coli?
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¿Se transmiten por alimentos contaminados, agua o contacto ambiental?
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¿Podría desarrollarse una vacuna o tratamiento preventivo?
Los científicos alertan de que la prevención temprana podría ser clave para evitar que estas mutaciones impulsen tumores décadas más tarde. Además, insisten en que estos hallazgos refuerzan la importancia de realizar cribados preventivos en personas más jóvenes, especialmente si presentan síntomas.
