Menos resonancias y más prevención: la ecografía que detecta el riesgo oculto en el abdomen
Un estudio liderado por la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona ha validado el uso de la ecografía abdominal como una herramienta eficaz para detectar de manera precoz el riesgo de prediabetes y síndrome metabólico en personas con obesidad abdominal.
La investigación, publicada en la revista científica Diabetes, Obesity and Metabolism, analiza la fiabilidad de esta técnica para medir la grasa visceral, comparándola con la resonancia magnética, considerada actualmente el método de referencia para este tipo de evaluaciones.
La distribución de la grasa, un factor clave para la salud metabólica
La distribución de la grasa corporal, especialmente la acumulada en el abdomen, es un factor determinante en el desarrollo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares. Sin embargo, no toda la grasa abdominal tiene el mismo impacto sobre la salud.
Mientras que la grasa subcutánea, situada bajo la piel, presenta un menor riesgo, la grasa visceral se acumula en profundidad y puede entrar en contacto directo con órganos vitales, incrementando significativamente el riesgo metabólico.
Por este motivo, identificar qué tipo de grasa predomina en una persona resulta esencial para evaluar su estado de salud y orientar adecuadamente las intervenciones clínicas.
Limitaciones del perímetro de la cintura y de las técnicas avanzadas
En la práctica clínica habitual, el riesgo asociado a la grasa abdominal se estima mediante el perímetro de la cintura, una medida sencilla pero limitada, ya que no permite diferenciar entre grasa subcutánea y grasa visceral.
Las técnicas de imagen como la resonancia magnética o la tomografía computarizada ofrecen información precisa sobre la distribución de la grasa, pero su elevado coste, la necesidad de equipamiento especializado y su escasa accesibilidad dificultan su uso en la atención primaria.
Ante esta situación, el equipo investigador planteó la validación de la ecografía abdominal como una alternativa más accesible y ágil.
Metodología del estudio
El estudio se llevó a cabo con una muestra de 113 adultos voluntarios con obesidad abdominal, residentes en Reus (Tarragona) y su entorno. A todos los participantes se les realizó una resonancia magnética y una ecografía abdominal en un intervalo de entre tres y cuatro días.
Este diseño permitió comparar de forma directa la precisión de ambas técnicas en la medición de la grasa visceral y la grasa subcutánea.
Resultados: alta concordancia en la medición de la grasa visceral
Los resultados muestran que las mediciones de grasa visceral obtenidas mediante ecografía abdominal presentan una buena concordancia con las obtenidas a través de la resonancia magnética.
Aunque la ecografía presenta ciertas limitaciones para evaluar la grasa subcutánea, su utilidad es especialmente relevante cuando el objetivo es identificar la grasa visceral, el principal factor de riesgo metabólico.
Además, se trata de una técnica ampliamente disponible en los centros de salud y que puede ser utilizada por personal sanitario debidamente formado.
Identificación temprana del riesgo de prediabetes y síndrome metabólico
El estudio también evidencia una relación directa entre niveles elevados de grasa visceral y la presencia de prediabetes y síndrome metabólico, condiciones que incrementan el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
En concreto, los investigadores establecen umbrales a partir de los cuales el riesgo aumenta de forma significativa. Un grosor igual o superior a 7,35 centímetros de grasa visceral se asocia con un mayor riesgo de prediabetes, mientras que a partir de 5,77 centímetros se incrementa la probabilidad de padecer síndrome metabólico.
