El líder, herido y con ausencias clave, visita a un Zaragoza urgido

El Racing de Santander afrontará su visita al Real Zaragoza en una situación límite de efectivos. Después del durísimo 0-4 encajado ante el Albacete en El Sardinero, el equipo de José Alberto viajará al Ibercaja Estadio con una lista de ausencias que condiciona por completo la preparación del partido: entre sanciones, lesiones y compromisos internacionales, el conjunto cántabro podría presentar hasta nueve bajas.

La derrota frente al Albacete dejó secuelas más allá del resultado. El líder de LaLiga Hypermotion, que venía firmando una temporada de enorme regularidad, no solo perdió de forma contundente en casa, sino que además quedó muy tocado en lo deportivo de cara a la próxima jornada. La plantilla racinguista se ha visto seriamente mermada justo antes de medirse a un Real Zaragoza que llega presionado por su situación clasificatoria y con la necesidad urgente de ganar tras caer en Riazor.

La baja más visible será la de Peio Canales. El joven centrocampista fue expulsado ante el Albacete y no podrá jugar en Zaragoza por sanción, aunque de todos modos también estaba citado con la selección española sub-21. No será el único internacional ausente. Jorge Salinas, una de las grandes revelaciones de la temporada en el lateral izquierdo, ha sido convocado por la sub-19 de España, por lo que tampoco estará disponible. Su ausencia supone un golpe importante, ya que el joven defensa se ha consolidado como una pieza clave del equipo y suma ya siete asistencias en 24 partidos.

Tampoco estarán Gustavo Puerta, convocado con la selección absoluta de Colombia; Giorgi Guliashvili, citado por la selección absoluta de Georgia; ni Simon Eriksson, que se marcha con la sub-21 de Suecia. Un escenario poco habitual que obliga a José Alberto a rehacer buena parte de su estructura habitual para un encuentro especialmente delicado.

A estas ausencias por compromisos internacionales se suma una enfermería todavía cargada. Pablo Ramón continúa con problemas físicos tras lesionarse ante el Granada a comienzos de febrero y su presencia sigue siendo inviable. También sigue fuera Mantilla, que arrastra una rotura de fibras en los isquiotibiales del muslo derecho y necesitará, al menos, una semana más para regresar. Otro nombre importante en la lista de bajas es el de Juan Carlos Arana, igualmente descartado por una fuerte rotura de fibras en el isquio.

En esa relación de lesionados aparece también Manex Lozano, que sufrió una grave lesión de rodilla y permanecerá apartado durante un largo periodo. Su ausencia sigue siendo una de las más sensibles para el cuerpo técnico, especialmente por la energía y profundidad que ofrecía en ataque.

Dentro de ese panorama tan condicionado, la noticia positiva para el Racing es la recuperación de Asier Villalibre. El delantero regresó ante el Albacete disputando media hora después de superar una lesión muscular, y todo apunta a que ya podría estar listo para entrar en el once inicial frente al Zaragoza. Su presencia aliviaría, al menos en parte, los problemas de un equipo que necesita recuperar sensaciones tras el fuerte golpe del pasado fin de semana.

José Alberto deberá recomponer el equipo casi pieza a pieza para visitar La Romareda. Lo hará en uno de los momentos más incómodos del curso, justo después de la derrota más dura de la temporada y con una plantilla reducida al mínimo. Aun así, el Racing sigue dependiendo de sí mismo y continúa siendo el gran candidato al ascenso. Pero en Zaragoza no solo se jugará tres puntos.

También pondrá a prueba su capacidad para resistir cuando más aprieta el calendario.