El exlehendakari José Antonio Ardanza ha fallecido a los 82 años en su domicilio en la comarca vizcaína de Urdaibai, según han confirmado fuentes cercanas al político.

Ardanza, nacido en Elorrio en 1941, ocupó la presidencia del Gobierno Vasco durante 14 años, desde 1985 hasta 1999, cuando fue sucedido por Juan José Ibarretxe.

Tras su retiro de la política, asumió la presidencia de la compañía de telecomunicaciones Euskaltel, cargo que dejó en 2011.

Las condolencias han comenzado a llegar de los principales partidos políticos vascos, que se encuentran en plena campaña electoral. El actual lehendakari, Iñigo Urkullu, lo describió como "un referente político e institucional de primer orden", mientras que su antecesor, Juan José Ibarretxe, lamentó la pérdida, expresando que con Ardanza se va una parte del pueblo vasco.

El mandato de Ardanza destacó por la creación de la Mesa de Ajuria Enea, un acuerdo por la pacificación y normalización de Euskadi que buscaba la unidad de acción entre todos los partidos democráticos contra el terrorismo.

Aunque uno de los momentos más polémicos de su mandato fue la presentación del Plan Ardanza en 1998, un documento que proponía abrir un diálogo con HB en materia de pacificación, lo que generó reacciones adversas por parte del PP y el PSOE, y terminó siendo aparcado por los partidos de la Mesa de Ajuria Enea.