Artemis II llevará astronautas a orbitar la Luna por primera vez desde 1972
La NASA tiene previsto realizar entre febrero y abril de 2026 la misión Artemis II, la primera expedición tripulada que viajará más allá de la órbita terrestre baja desde 1972. La misión estará integrada por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen, y tendrá una duración aproximada de diez días.
La tripulación despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de la nave Orion, impulsada por el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). En estos momentos, los equipos técnicos trabajan de forma continua en los preparativos finales. En diciembre se detectó una incidencia en una válvula relacionada con la presurización de la escotilla de la cápsula, que fue sustituida con éxito tras una prueba posterior. También se resolvió una fuga en el sistema de apoyo en tierra encargado de la carga de oxígeno.
La misión no contempla un alunizaje. El objetivo es sobrevolar la Luna para evaluar el funcionamiento de todos los sistemas con astronautas a bordo. Durante el vuelo, la nave realizará una trayectoria en forma de “8”, pasando por la cara oculta del satélite y alcanzando una distancia superior a los 434.000 kilómetros de la Tierra. Este recorrido incluye una trayectoria de retorno libre, que permitiría el regreso automático de la tripulación en caso de fallo tras el impulso inicial.
La NASA ha explicado que Artemis II no cuenta con capacidad para aterrizar en la superficie lunar. Patty Casas Horn, subdirectora de Análisis de Misiones y Evaluaciones Integradas, subrayó que el programa se desarrolla por fases, priorizando la reducción de riesgos y la validación progresiva de capacidades antes de futuras misiones de alunizaje.
La misión permitirá probar nuevas funciones que no estuvieron disponibles en Artemis I, como la estabilidad térmica del vehículo y la gestión de la humedad generada por la presencia humana a bordo. La agencia espacial también ha señalado similitudes con la misión Apolo 8, aunque Artemis II no entrará en órbita lunar.
La fecha de lanzamiento dependerá de varios factores técnicos, entre ellos la alineación entre la Tierra y la Luna, las condiciones para la inyección translunar, la exposición solar de la nave y el perfil de reentrada previsto. La NASA ha establecido varias ventanas de lanzamiento entre finales de enero y comienzos de abril.
