El piloto neerlandés de Fórmula 1 Max Verstappen (Red Bull) conquistó este viernes la primera ‘pole position’ del Mundial 2024 en el Gran Premio de Baréin, con un gran ritmo imbatible en calificación, seguido del monegasco Charles Leclerc (Ferrari) y el británico George Russell (Mercedes), mientras Carlos Sainz (Ferrari) fue cuarto y Fernando Alonso, sexto.

El vigente campeón saldrá el primero en la carrera de este sábado después de marcar un 1:29.179, dos décimas mejor que el Ferrari de Leclerc (1:29.407) y tres por delante de Russell (1:29.485). La ilusión española tuvo que contentarse con el cuarto puesto de Sainz (1:29.507), en la misma décima que Alonso (1:29.542), que saldrá sexto, a cuatro décimas del neerlandés.

Todo ello en una calificación que dejó a los nueve mejores pilotos separados solo por medio segundo, salvo un Nico Hulkenberg que se quedó a más de un segundo del mejor crono, aunque dentro del ‘top 10’ de manera asombrosa. La primera calificación de la temporada deja a Ferrari, de momento, como único gran rival para el dominio esperado de Red Bull y Verstappen.

Los Ferrari de Carlos Sainz y Charles Leclerc fueron los primeros en rodar en la primera sesión de calificación en 1:31, con medios, que no les sirvió para hacer un solo intento, superados por la mayoría dado que las condiciones de las pistas mejoraron. Un exceso de confianza que les obligó a montar blandos para no caer a las primeras de cambio.

El madrileño fue el más rápido (1:29.909) del primer intento con blandos en Q1 y mantuvo su tiempo en el segundo intento para cerrar esta primera sesión en lo más alto. Una de las notas positivas fue el segundo puesto de Lance Stroll (Aston Martin), que sin embargo gastó un segundo juego de blandos, al contrario que Alonso y Sainz, que disfrutaron de este en el momento clave. Eliminados los Stake de Valteri Bottas y Guanyu Zhou, Logan Sargeant (Williams) y los Alpine de Estaban Ocon y Pierre Gasly.

Después de una Q1 en la que los favoritos, salvo Lewis Hamilton (Mercedes), no tuvieron demasiados problemas para avanzara la Q2. En los primeros intentos, Alonso exprimió sus blandos con más de una vuelta para no sufrir demasiado, mientras los Red Bull de Verstappen (1:29.374) y Pérez se ponían arriba sin problemas, mientras Hamilton (1:30.363) y Russell (1:30.698) seguían sufriendo.

Sainz y Alonso fueron tercero y cuarto, respectivamente, en Q2, con Leclerc, primero conun 1:29.165, y Verstappen, segundo a dos décimas del monegasco, pugnaron hasta el final por el primer puesto, mientras que los Mercedes, disfrutando de la mejor pista en ese momento, fueron los últimos en ver la bandera de cuadros y confirmar su presencia en el ‘top 10’.

Los eliminados en Q2 fueron Yuki Tsunoda (Visa Cash App RB), Lance Stroll (Aston Martin), Alex Albon (Williams), Daniel Ricciardo (Visa Cash App RB) y Kevin Magnussen (Haas), mientras que su compañero, Nico Hulkenberg, protagonizó la sorpresa de la calificación colándose entre los diez mejores clasificadores de este primer Gran Premio.

Con neumático nuevo, Verstappen no pudo mejorar su mejor tiempo hasta ese momento en calificación y marcó un 1:29.421 --antes 1:29.3--, casi el mismo tiempo que clavó --en la misma décima-- Leclerc pero con usado, confirmando que a una vuelta los Ferrari son peligrosos. Alonso optó por utilizar su único intento a mitad de esta Q3, sin tráfico y calentando bien sus gomas blandas nuevas.

Pero esta no fue la mejor decisión, porque otros se beneficiaron de una pista con más temperatura, mientras el asturiano solo pudo ser tercero con su vuelta a una décima del primer crono marcada por Verstappen. Y ese tiempo, tras las vueltas del resto de pilotos, solo le permitió ser sexto, por lo que saldrá en la tercera línea de la parrilla este sábado.

Verstappen no dio tregua y también puso su nombre a la primera pole del año, la número 33 para él en la F1. Sin embargo, por detrás todo esta muy parejo, con el ‘top 9’ en solo medios segundo, con Ferrari algo por delante que los también aspirantes Mercedes y McLaren.

Así, los primeros diez puestos de la parrilla los forman: Verstappen, Leclerc, Russell, Sainz, Sergio Pérez (Red Bull), Alonso, Lando Norris (McLaren), Oscar Piastri (McLaren), Lewis Hamilton (Mercedes) y Hulkenberg (Haas).

"Ha sido bonito ser competitivos"

El piloto español de Fórmula 1 Fernando Alonso (Aston Martin) reconoció una «sorpresa increíble» este viernes al lograr la sexta posición en la parrilla del Gran Premio de Baréin, después de sufrir la pasada semana en los test en el mismo circuito.

«La verdad es que he tenido sensaciones contrarias en los test a todo el fin de semana. En los test tuvimos un coche muy difícil de conducir, que no lo sentíamos realmente nuestro, que hacía un poco lo que él quería», dijo en declaraciones a Dazn, recogidas por Europa Press.

El doble campeón del mundo destacó el cambio de rendimiento para ser sextos este viernes a sólo una décima del segundo puesto. «No estuvimos muy en control de lo que hacíamos, cambiábamos cosas en la puesta a punto, no respondía bien a lo que queríamos conseguir y sin embargo el fin de semana ha sido todo lo contrario», afirmó.

«Cada cambio que hemos hecho, por mínimo que fuese, hacía lo que queríamos. Ha sido bonito ver el progreso que hemos hecho. Tenía ganas y curiosidad por la primera crono, que ya estamos todos en las mismas condiciones, y ha sido una sorpresa increíble el ser competitivos, a ver si mañana lo confirmamos», terminó.

"Hay que pelear por el podio"

El piloto español Carlos Sainz (Ferrari) aseguró este viernes que su objetivo en la carrera de este sábado en el Gran Premio de Baréin, donde saldrá cuarto, es «ir a pelear por el podio» porque «está al alcance de la mano».

Sainz, que encara este año como el último de su trayectoria en Ferrari ante el fichaje del británico Lewis Hamilton por parte de la escudería italiana, acabó cuarto en esta primera calificación de la temporada, en el que se intentó aprovechar de un rebufo de McLaren al inicio de su vuelta, pero no le dio para poder luchar con el neerlandés Max Verstappen (Red Bull) y el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) por la ‘pole position’.

No obstante, comentó en declaraciones a DAZN que su objetivo debe ser el podio, «aunque no será fácil superar a Mercedes», dado que el británico George Russell sale tercero, y tampoco aguantar a los McLaren por detrás.

«Además, salimos por el lado sucio, que no es lo mejor en Baréin, pero habrá que mejorar e ir para adelante en carrera», señaló Sainz al término de la primera sesión de clasificación de la temporada.