Los reguladores del Reino Unido y de la UE están investigando a Facebook por si está abusando de su dominio en la publicidad digital.

Es la primera vez que los reguladores se coordinan en una investigación importante desde el Brexit, y ataca el núcleo de los ingresos de Facebook, que dependen en gran medida de la venta de publicidad en su plataforma.

La investigación examinará si el gigante de las redes sociales ha utilizado injustamente su enorme caudal de datos para ayudar a Facebook Marketplace -una plataforma de anuncios clasificados en la que particulares y empresas compran y venden bienes a diario- a superar a la competencia. La Autoridad de Competencia y Mercados británica (CMA) también examinará las implicaciones para la competencia de la plataforma Facebook Dating, que se lanzó en Europa el año pasado.

La CMA dijo que trabajaría "estrechamente" con la Comisión Europea para determinar si Facebook podría estar sofocando la competencia al "abusar de una posición dominante en los mercados de las redes sociales o de la publicidad digital".

Facebook, que podría ser multada por los reguladores en función de sus conclusiones, ha dicho que las investigaciones se iniciaron "sin fundamento".

"Siempre estamos desarrollando nuevos y mejores servicios para satisfacer la evolución de la demanda de las personas que utilizan Facebook. Marketplace y Dating ofrecen a la gente más opciones y ambos productos operan en un entorno altamente competitivo con muchos grandes incumbentes", dijo el portavoz. "Seguiremos cooperando plenamente con las investigaciones para demostrar que no tienen fundamento".

La plataforma de redes sociales, fundada en 2004 por su ahora multimillonario director ejecutivo, Mark Zuckerberg, es utilizada por casi 3.000 millones de personas al mes, y alrededor de 7 millones de empresas se anuncian en la plataforma en total.

La Comisión Europea afirma que Facebook es capaz de recopilar "enormes cantidades" de datos a través de su red social y más allá, gracias a las funciones de inicio de sesión único que permiten a los usuarios acceder a otros sitios web utilizando su cuenta de Facebook. Esos datos le permiten dirigirse a grupos específicos de clientes que podrían dificultar la competencia de sus rivales, añadió el regulador.

Por su parte, las empresas que se anuncian en Facebook también ceden datos valiosos que, según el regulador, podrían ser utilizados por Facebook para "superar la competencia" de esas mismas empresas.

"En la economía digital actual, los datos no deben utilizarse de forma que se distorsione la competencia", dijo la comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager.

Desde su lanzamiento en 2016, Facebook Marketplace ha crecido hasta convertirse en una de las mayores plataformas de anuncios clasificados del mundo. Ahora la utilizan 800 millones de usuarios de Facebook en 70 países, empequeñeciendo a competidores de larga data como Craigslist, con 60 millones de usuarios, y Gumtree, con 16 millones.

Los rivales de Marketplace se han quejado a la UE de que Facebook tenía una gran ventaja al entrar en el mercado de los anuncios clasificados al poder anunciar el servicio de forma gratuita a sus 2.000 millones de usuarios.

Facebook Dating, que está siendo investigado por la CMA sin la participación de la Unión Europea, se lanzó en el Reino Unido y Europa un año después de que comenzara en Estados Unidos. A diferencia de Marketplace, el servicio no ha tenido un gran éxito: los informes del sitio tecnológico The Verge sugieren que sólo tiene unos cientos de miles de usuarios en toda la zona de Nueva York, por ejemplo.

Los servicios de la competencia, como Tinder y OKCupid, son mucho más grandes, pero también tienen que pagar para conseguir usuarios a través de Facebook Ads, mientras que Facebook Dating ofrece el mismo servicio de forma gratuita.

Se trata de la tercera investigación de la CMA sobre una posible infracción de las normas de competencia en línea, después de que el organismo de control abriera investigaciones sobre los planes de Google de eliminar las cookies de terceros y otras funcionalidades de su navegador Chrome a principios de este año. El regulador británico también está estudiando si Apple ha establecido condiciones desleales para los desarrolladores que intentan acceder a su App Store.

Mientras tanto, la Comisión Europea ya ha multado a Google con más de 8.000 millones de euros y también está investigando a Amazon y Apple.