París, 31 ene (EFE).- La Agencia Internacional de la Energía (AIE) cree que la demanda de gas en Europa caerá este año un 4 %, en un contexto marcado por la fuerte tensión en el mercado con unos precios históricamente elevados y una reducción de los suministros por gasoducto que llegan desde Rusia.

En su informe trimestral sobre el mercado del gas publicado este lunes, la AIE estima que el consumo de gas en Europa caerá en 2022 a 527.000 millones de metros cúbicos, frente a los 552.000 millones de 2021, y se acercará a los 522.000 millones de 2020, un año en que se había vivido un severo hundimiento por la crisis de la covid.

La principal razón del descenso de este año es que se utilizará un 6 % menos de gas para la producción de electricidad en el Viejo Continente, sustituido en gran medida por energías renovables en plena expansión. También pesa la escalada de precios, que ha restado competitividad al gas frente al carbón.

La demanda mundial de gas subirá en 2022 apenas un 0,9 % hasta 4,148 billones de metros cúbicos, después de haber crecido un 4,6 % el pasado año.

La AIE explica que Rusia (principal proveedor de gas de la UE, con más del 40 %) incrementó en un 10 % su producción en 2021, hasta una cifra récord 762.000 millones de metros cúbicos.

Esa subida sirvió para responder al alza de su demanda interna, en un 10 %, y también para elevar su reservas almacenadas. Las exportaciones por gasoducto a Europa también crecieron, pero a un ritmo inferior (4 %), y se quedaron un 4 % por debajo del nivel de 2019.

Además, el aumento de esas exportaciones a Europa se explica por entero por el suministro a Turquía, que progresó un 60 %, mientras que el de los países de la Unión Europea (UE) disminuyó un 3 %.

La AIE explica que en el último trimestre de 2021, cuando se agravó la crisis entre Moscú y Kiev, las exportaciones rusas por sus gasoductos experimentaron un bajón del 25 % debido a una drástica reducción de los flujos de los tubos en dirección de Europa por Ucrania y Bielorrusia.

Una de las consecuencias es que el nivel de las reservas en Ucrania había caído a menos del 30 % de sus capacidades a comienzos de enero.

En claro contraste, los envíos de gas ruso a China por el gasoducto Power of Siberia se duplicaron ampliamente en 2021 y llegaron a 10.000 millones de metros cúbicos.

La agencia, que reúne a los grandes consumidores de energía miembros de la OCDE, pone el acento en la gran incertidumbre que se mantiene sobre la evolución de los precios en plena temporada de calefacción en el hemisferio norte.

En esa situación, según su análisis, la climatología será la principal clave de la evolución de los precios, pero también habrá otros factores que influirán en el mercado, como los "geopolíticos", en una clara alusión a las tensiones entre Rusia y Ucrania.

La AIE lanza una advertencia sobre el bajo nivel de inversión en la prospección y extracción de gas, que había estado bajando desde el comienzo de la pasada década y llegó a un mínimo de 100.000 millones de dólares en 2020, coincidiendo con el hundimiento de los precios y de la demanda.

Sus expertos señalan que el incremento del 10 % en 2021 han dejado la inversión un 12 % por debajo de la que sería necesaria cada año en el periodo 2021-2030, según sus cálculos, para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de CO2 para 2050. EFE

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