El pueblo cántabro que parece sacado de una novela histórica y tiene hasta un balneario centenario

Alceda es una localidad cántabra que pertenece al municipio de Corvera de Toranzo, enclavada en pleno valle de Toranzo, en la margen izquierda del río Pas. Su localización estratégica, en la vertiente oriental del monte Pombo y a unos 200 metros de altitud, la convierte en un lugar de paso histórico, con profundas raíces culturales y una riqueza patrimonial que se despliega a lo largo de sus calles, plazas y paisajes. En 2016 contaba con una población cercana a los 300 habitantes, una cifra modesta que contrasta con la magnitud de su legado histórico, artístico y natural.

Un Conjunto Histórico-Artístico de gran valor

Desde 1985, Alceda está catalogado como Bien de Interés Cultural en la categoría de Conjunto Histórico-Artístico. Este reconocimiento responde a la excepcional concentración de casonas blasonadas de los siglos XVI al XVIII que se alinean a lo largo del antiguo Camino Real, hoy la carretera N-623, y que constituyen un testimonio arquitectónico de la nobleza rural y el auge económico de épocas pasadas.

Entre las construcciones más destacadas se encuentran:

• Palacio de Mercadal (1737): Obra del arquitecto José de Casuso, de planta cuadrada, rodeado por un jardín cerrado por un muro de sillería con una espectacular portalada barroca. Posee un mirador sobresaliente en su fachada oeste, coronado por un pináculo y esferas decorativas.

• Palacio de Bustamante Rueda: Edificado entre los siglos XVI y XVII, combina elementos del renacimiento y el barroco. Cuenta con torre, vivienda, capilla (siglo XVIII) y dependencias auxiliares. Su torre de cuatro plantas luce un blasón destacado y balcones nobles.

• Casona-Torre Ruiz Bustamante: Data del siglo XVII, con una torre de tres alturas que sobresale sobre la vivienda. Su soportal de tres arcos de medio punto al sur y los pináculos decorativos la convierten en una obra representativa de la arquitectura montañesa.

• Casona de Mora: Propiedad de Juan de Mora y Villegas, del siglo XVII. De planta rectangular, fachada de mampostería y un soportal de dos arcos bajo un gran escudo nobiliario.

• Casona-Torre de los Ceballos: Conjunto del siglo XVII rodeado por un muro con portada clasicista, torre de cuatro plantas rematada en pináculos, y soportal con columnas de orden dórico.

Este valioso patrimonio se complementa con la iglesia de San Pedro, viviendas populares, antiguas casas indianas, lavaderos, molinos, escuelas y otros elementos de la arquitectura civil tradicional, configurando un paisaje urbano de gran homogeneidad y valor histórico.

Patrimonio natural: el Parque de Alceda y el río Pas

Alceda cuenta con uno de los parques más extensos y emblemáticos del interior de Cantabria. Se trata del Parque de Alceda, un jardín botánico de siete hectáreas, diseñado a principios del siglo XX por la familia Cortnes con la colaboración del floricultor Escalante.

En su interior crecen más de 1.000 árboles, de especies autóctonas y exóticas: cedros del Líbano, tilos, palmeras canarias, magnolias, árboles mamut, pinsapos, hayas, abetos rojos, encinas, castaños y robles americanos, entre otras. Es un espacio de paseo, contemplación y contacto directo con la naturaleza, utilizado por vecinos y visitantes como lugar de recreo y descanso.

El parque se encuentra en íntima conexión con el Balneario de Alceda, establecimiento que aprovecha un manantial de aguas termales de reconocidas propiedades terapéuticas. Desde mediados del siglo XIX, el balneario ha sido destino de salud para personas con dolencias musculares, dermatológicas o respiratorias. La unión del agua medicinal, el parque arbolado y la cercanía del río Pas—considerado Lugar de Interés Comunitario (LIC) y parte de la Red de Espacios Naturales Protegidos de Cantabria—convierten esta zona en un enclave de alto valor ecológico y ambiental.

Sel del Tojo: el barrio de montaña

Sobre las laderas del monte, en una zona más elevada, se encuentra el pequeño barrio de Sel del Tojo, que cuenta con una veintena de habitantes. Conserva un marcado carácter rural y es un ejemplo vivo de los núcleos dispersos de montaña que han mantenido la arquitectura vernácula, los modos de vida tradicionales y la relación directa con la ganadería y el bosque.

Gastronomía pasiega: quesada y sobao con alma local

La identidad cultural de Alceda se expresa también a través de su rica tradición gastronómica, especialmente con la elaboración artesanal del sobao pasiego (producto con Indicación Geográfica Protegida) y la quesada pasiega. Estos dulces típicos de los Valles Pasiegos se pueden adquirir en obradores locales de gran prestigio como Casa Olmo, Rosi y Luca, que han preservado recetas tradicionales transmitidas de generación en generación.

Además de su valor como productos locales, estas especialidades reflejan la conexión entre el entorno natural, la producción ganadera tradicional y el saber hacer de las comunidades rurales del Pas Medio.

Alceda representa un ejemplo sobresaliente de patrimonio integral en Cantabria: historia, arquitectura, gastronomía y naturaleza se entrelazan en un enclave que invita a ser explorado con calma. Desde sus casonas nobiliarias hasta su parque centenario, cada rincón de Alceda guarda una parte esencial de la identidad del valle de Toranzo y de la memoria viva de los Valles Pasiegos.