Preocupación global por una nueva variante de covid: ya se propaga por 22 países

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido un aviso de seguimiento sobre la nueva variante del SARS-CoV-2, denominada NB.1.8.1, tras detectar un incremento significativo en los contagios y las hospitalizaciones por covid-19 en distintos países, especialmente en Asia.

Detectada por primera vez en enero de 2025, esta variante ya está presente en al menos 22 países y representa más del 10 % de los casos globales. Las autoridades sanitarias internacionales están evaluando su impacto, aunque hasta el momento no existen indicios de que cause una enfermedad más grave que otras variantes en circulación.

Aumento de casos en Asia y expansión internacional

China, India y Tailandia figuran entre los países más afectados. En India, los casos activos han superado los 3.000, una cifra que triplica los datos registrados hace apenas una semana. Esta situación ha reactivado las alarmas en un país que, en 2021, sufrió una segunda ola devastadora, con más de 400.000 contagios y 4.000 muertes diarias.

La variante también ha sido detectada en regiones turísticas de alto tránsito, como Egipto y Maldivas, lo que plantea un riesgo añadido vinculado a la movilidad internacional.

La situación en España

En España, el número de contagios por covid-19 ha mostrado un ligero repunte. Según datos del Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SIVIRA), se han registrado 39,4 casos por cada 100.000 habitantes en la última semana, frente a los 32,2 de la anterior. No obstante, no se ha establecido una relación directa con la variante NB.1.8.1.

Características de la variante NB.1.8.1

Según el informe técnico de la OMS, la variante NB.1.8.1 presenta mutaciones en la proteína de la espícula, lo que podría aumentar su transmisibilidad y dificultar la acción de ciertos anticuerpos.

A pesar de estas características, los expertos coinciden en que no hay evidencia de una mayor gravedad clínica respecto a otras variantes conocidas.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas registrados hasta la fecha coinciden con los ya conocidos desde el inicio de la pandemia. Las personas afectadas por la variante NB.1.8.1 pueden experimentar:

• Fiebre

• Escalofríos

• Tos

• Dolor de garganta

• Congestión nasal

• Fatiga

• Dificultad para respirar

• Diarrea

Estos síntomas continúan siendo los más comunes en los casos de covid-19, especialmente en contextos de infección leve o moderada.

Eficacia de las vacunas y medidas preventivas

Las vacunas actualmente disponibles siguen ofreciendo una protección eficaz frente a la enfermedad grave. Además, varias farmacéuticas están desarrollando versiones actualizadas, que podrían estar listas a comienzos del próximo otoño.

Ni la Agencia Europea del Medicamento (EMA) ni la FDA estadounidense han emitido todavía recomendaciones específicas frente a esta variante.

Las autoridades sanitarias recomiendan seguir aplicando medidas preventivas básicas, como:

• Uso de mascarilla en espacios cerrados o muy concurridos

• Permanecer en casa si se presentan síntomas compatibles con covid-19

• Lavado frecuente de manos con agua y jabón

• Cubrirse con el codo al estornudar o toser

La variante NB.1.8.1 se perfila como una cepa de elevada transmisibilidad, aunque de momento no genera cuadros más severos. La vigilancia epidemiológica y el cumplimiento de medidas sanitarias básicas son, por el momento, las mejores herramientas para controlar su expansión mientras se desarrollan nuevos refuerzos vacunales.