Alerta por meningitis: qué es, cómo se contagia y por qué preocupa
La meningitis es una enfermedad grave que consiste en la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. En los últimos días, esta patología ha vuelto a la actualidad tras un brote en Reino Unido que ha provocado la muerte de dos estudiantes y la hospitalización de varios jóvenes.
Qué es la meningitis y por qué puede ser peligrosa
La meningitis puede estar causada por virus o bacterias, aunque no todas las formas tienen la misma gravedad:
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Meningitis viral: es la más frecuente y suele ser leve
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Meningitis bacteriana: es menos común, pero puede ser muy grave e incluso mortal si no se trata a tiempo
En el brote detectado en Reino Unido, los casos están relacionados con una infección bacteriana por meningococo del grupo B, una de las más peligrosas.
Cómo se contagia la meningitis
El contagio se produce a través de gotas respiratorias, es decir:
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Tos
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Estornudos
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Contacto cercano con personas infectadas
Muchas personas pueden portar la bacteria en la garganta sin enfermar, pero en algunos casos el microorganismo llega al sistema nervioso y provoca la enfermedad.
Síntomas de la meningitis: señales de alerta
Los síntomas de la meningitis pueden aparecer de forma repentina o tras una infección previa. Los más habituales son:
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Fiebre alta
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Dolor de cabeza intenso
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Rigidez en el cuello
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Vómitos
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Somnolencia o confusión
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Molestia a la luz
En algunos casos, especialmente en meningitis meningocócica, pueden aparecer manchas en la piel (petequias) que no desaparecen al presionar, lo que requiere atención médica urgente.
En bebés y niños pequeños, los síntomas pueden ser más difíciles de detectar, como irritabilidad, rechazo de alimentos o decaimiento.
Tratamiento de la meningitis
El tratamiento depende del tipo:
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Bacteriana: requiere antibióticos intravenosos urgentes
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Viral: suele resolverse sin tratamiento específico
La rapidez en la atención médica es clave para evitar complicaciones graves.
Prevención: la importancia de la vacunación
La mejor forma de prevenir la meningitis es la vacunación. En España existen vacunas frente a varios tipos de bacterias como:
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Meningococo (B, C, ACWY)
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Neumococo
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Haemophilus influenzae
Gracias a estas vacunas, los casos han disminuido notablemente en los últimos años.
Por qué preocupa el brote actual
El brote en una universidad británica ha sido calificado como “sin precedentes”, con varios casos vinculados a un mismo entorno social. Esto ha obligado a:
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Suspender actividades académicas
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Administrar antibióticos preventivos a cientos de personas
Qué hacer ante un posible caso
Ante síntomas compatibles, especialmente fiebre alta con rigidez de cuello o manchas en la piel, es fundamental:
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Acudir de inmediato a un centro sanitario
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Seguir las recomendaciones de las autoridades de salud
