Napoleón llega a Cabárceno: la nueva apuesta del parque cántabro

El reciente intercambio entre el Parque de la Naturaleza de Cabárceno y el Zoológico de Basilea no es un simple traslado de animales, sino una acción estratégica dentro del Programa Europeo Ex Situ (EEP), supervisado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), para evitar la consanguinidad y mejorar la viabilidad genética de las poblaciones cautivas de hipopótamo pigmeo, una de las especies más amenazadas de África Occidental.

Napoleón, nacido en 2007 en el Zoo de París y transferido a Basilea en 2008, ha dejado ya seis descendientes en Suiza. Su incorporación al grupo cántabro, compuesto por dos hembras, responde al objetivo de reactivar la reproducción en Cabárceno, tras los intentos fallidos con el veterano macho Ume, de 27 años, que no logró descendencia en territorio cántabro.

El legado de Ume y el retorno a su origen

El propio Ume ha regresado a Basilea, su lugar de nacimiento en 1997, donde los expertos confían en que pueda emparejarse con Ashaki, una hembra con potencial reproductivo dentro del programa que el zoo suizo coordina desde 1992. La adaptación de ambos ejemplares ha sido, según fuentes oficiales, “rápida y positiva”.

El nuevo residente de Cabárceno ha mostrado desde su llegada, en agosto, una adaptación ejemplar a su entorno. Los servicios veterinarios del parque diseñan ya un programa de encuentros alternos con las dos hembras residentes, en un ambiente controlado que optimice las condiciones para una gestación exitosa.

Un intercambio común con repercusión extraordinaria

Este tipo de intercambios entre zoológicos europeos, aunque habituales, tiene una repercusión destacada dada la delicada situación demográfica de la especie. Con una población estimada de apenas 2.500 ejemplares adultos en libertad, cada nacimiento en cautividad supone una esperanza concreta para su supervivencia.

Hipopótamo pigmeo: el tímido gigante de la selva

Un símbolo discreto y amenazado de África Occidental

El hipopótamo pigmeo, o hipopótamo enano, es un animal semiacuático y nocturno, cuya existencia fue confirmada por la ciencia apenas en 1911. Durante décadas, se creyó que se trataba de una forma juvenil del hipopótamo común. Su hábitat natural son los bosques tropicales y marismas de países como Liberia, Sierra Leona y Guinea.

Características biológicas y esperanza de vida

• Altura: hasta 80 cm

• Peso: entre 160 y 280 kg

• Dieta: herbívora, basada en plantas y frutos

• Gestación: alrededor de 7 meses

• Esperanza de vida en cautividad: 30 a 55 años

• Comportamiento: solitario o en pareja, no forma manadas

Gracias a los zoológicos europeos, donde se han reproducido con éxito desde principios del siglo XX, la especie cuenta con un plan de conservación genética consolidado y una esperanza de continuidad más allá de sus menguantes territorios naturales.

Cabárceno: más que un parque, un bastión de biodiversidad

Situado en una antigua mina de hierro rehabilitada, el Parque de la Naturaleza de Cabárceno se ha consolidado como uno de los principales espacios europeos de conservación ex situ. Este nuevo capítulo con Napoleón reafirma su compromiso con las especies amenazadas y con una visión moderna y ética de los zoológicos como refugios de biodiversidad y centros científicos de primera magnitud.