Un equipo liderado por la investigadora de la Universidad de Cantabria (UC) y del IBBTEC (Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria) Ana Villar está desarrollando un cóctel terapéutico dirigido a pacientes con covid-19 que presentan neumonía y tienen alterada su capacidad de oxigenación por una fibrosis pulmonar, lo que pone en riesgo sus vidas.

La terapia experimental estaría basada en compuestos naturales de plantas capaces de proteger los telómeros de las células que se infectan, a los que se añadirían anti-fibróticos para rebajar esa fibrosis desmedida que afecta al funcionamiento del pulmón, explica la UC en un comunicado. El Laboratorio de Investigación en Tratamientos Moleculares contra la Fibrosis Cardíaca (FIBROHEART), dirigido por Villar, ha obtenido una financiación de 20.000 euros en el marco de la convocatoria de Fomento de la Transferencia del Conocimiento lanzada por la Consejería de Universidades, Igualdad, Cultura y Deporte del Gobierno de Cantabria.

Según explica Ana Villar, cuando se infectan con el virus SARS-CoV-2, los neumocitos provocan una tormenta de citoquinas que deriva en esa fibrosis excesiva.

Para propiciar la protección contra ella, se utilizarían extractos de plantas que secretan compuestos que mantienen de forma natural la longitud de los telómeros, que son estructuras de ADN que están en el final del cromosoma. «Sabemos que los telómeros se acortan con la edad o en momentos de estrés, y en el caso de la infección por SARS-CoV-2 el acortamiento en células alveolares puede estar detrás de la rápida progresión de la enfermedad», ha indicado.

«Si no protegemos los telómeros, la célula no se encuentra de forma natural sino envejecida y degradada, y por tanto no reacciona de una manera comedida frente al virus, sino que utiliza mecanismos de defensa hiperactivados», ha agregado la investigadora.

El objetivo del cóctel terapéutico que diseñarán los científicos es mantener a las células más sanas, reduciendo la fibrosis mediante unos compuestos que han probado pre-clínicamente en otros órganos como el corazón.

Esto se relaciona con la línea de investigación de este grupo, orientada al estudio de los mecanismos moleculares que subyacen a la enfermedad de la fibrosis cardiaca patológica. Basados en este conocimiento desarrollan y aplican nuevas estrategias terapéuticas anti-fibróticas que pretenden reducir el remodelado adverso que aparece en el corazón como causa secundaria de la mayor parte de las afecciones miocárdicas.