En este municipio de Cantabria se conservan los secretos de los antiguos cántabros
Este disco de piedra arenisca, con un diámetro de dos metros, destaca por su talla en bajo relieve y su antigüedad, datada entre finales del siglo I a.C. y principios del siglo I d.C. Aunque su factura es tosca y carece de elementos de romanización, su simbolismo ha suscitado numerosas hipótesis relacionadas con la religión y las costumbres de los antiguos cántabros.
Actualmente, la estela forma parte de la colección del Museo Regional de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, ubicado en Santander, aunque se sabe que fue transportada a Zurita desde otro lugar, probablemente desde el valle de Buelna, región donde se han encontrado estelas similares. Además, esta pieza emblemática forma parte del escudo del municipio de Piélagos, reflejando su importancia como símbolo cultural.
Descripción y Escenas Representadas
La Estela de Zurita presenta grabados en ambas caras, distribuidos en planos circulares concéntricos. Su iconografía destaca por su carácter simbólico y su conexión con costumbres prerromanas. A continuación, se detalla el contenido de cada lado:
Cara Principal: Ritual y Guerrero
En el plano superior, se observa una escena central que representa un caballo rodeado de dos guerreros armados, quienes parecen portar pieles de animales como parte de su indumentaria. Este caballo presenta detalles que sugieren una interpretación ritual. Las patas del animal están atadas, sus cascos aparecen elevados y su cuello está ligeramente inclinado hacia atrás, como si intentara resistirse. Este detalle ha llevado a los expertos a vincular la representación con los sacrificios rituales de caballos, una práctica documentada entre los pueblos prerromanos del norte.
Esta hipótesis encuentra apoyo en fuentes clásicas como Horacio y Silio Itálico, quienes describen cómo los cántabros, particularmente la tribu de los concanos, practicaban rituales en los que bebían sangre de caballo para adquirir vigor y fuerza. Este tipo de rituales también tienen paralelismos con costumbres documentadas por autores como Estrabón y Plutarco, quienes describen prácticas similares entre los lusitanos y otras tribus prerromanas.
En un plano inferior de la misma cara, se representa la imagen de un guerrero caído siendo devorado por un buitre. Esta escena tiene una clara conexión con el culto solar de tradición celta y con ritos relacionados con la deidad de la guerra. Según estas tradiciones, los guerreros muertos en combate eran dejados sin enterrar como símbolo de honor, permitiendo que los buitres llevaran su alma al cielo. Esta práctica, también conocida en otras culturas indoeuropeas, refuerza la dimensión ritual de la estela.
Cara Secundaria: Simbología Astral
El reverso de la estela presenta motivos geométricos dispuestos en círculos concéntricos. Entre estos, destacan cuatro lunas crecientes, las cuales han sido interpretadas como símbolos astrales relacionados con la cosmología de los antiguos cántabros. Este lado podría representar el paraíso, un destino espiritual asociado con los guerreros caídos en combate, quienes alcanzarían la eternidad bajo el amparo de las deidades solares y astrales.
Significado Ritual y Contexto Cultural
La Estela de Zurita se enmarca dentro de la tradición de las estelas gigantes cántabras, un conjunto de monumentos que reflejan la visión espiritual y cosmológica de estas comunidades. Su relación con el culto a los caballos, el honor de los guerreros y los símbolos astrales demuestra la rica simbología que impregnaba la vida de los cántabros prerromanos.
Aunque la estela muestra un estilo rústico y no romanizado, este hecho podría interpretarse como una evidencia de la resistencia cultural frente a la influencia romana. En este contexto, la estela no solo sería un monumento funerario o de culto, sino también un testimonio de la identidad cultural cántabra, profundamente arraigada en sus tradiciones y costumbres.
Legado y Conservación
La importancia de la Estela de Zurita trasciende su valor arqueológico, ya que constituye un símbolo de identidad histórica y cultural para Cantabria. Su inclusión en el escudo de Piélagos y su conservación en el Museo Regional de Prehistoria y Arqueología de Cantabria son reflejo del esfuerzo por preservar y difundir este valioso patrimonio.
Este disco pétreo continúa despertando el interés de investigadores, historiadores y amantes de la arqueología, quienes encuentran en sus bajorrelieves y en su simbolismo una ventana al pasado de una región marcada por la resistencia, el honor y el legado de los antiguos cántabros.