El golf mundial tiene desde ayer un nuevo monarca con el joven Jon Rahm de número uno, tras ganar el título del Torneo Memorial, y convertirse en el segundo jugador español que lo consigue, el quinto más joven y el noveno europeo.

Rahm logró la hazaña y el gran sueño de emular a su inspirador y héroe deportivo, el legendario Severiano Ballesteros, quien el 27 de abril de 1986 hizo historia al ser el primer español que lideraba el golf mundial, puesto que llegó a ocupar por última vez el 2 de abril de 1989.

Ahora el golfista español tiene en su haber 460,82 puntos por 419 del norirlandés Rory McIlroy, al que le cortó su reinado de 11 semanas consecutivas y 106 en su carrera, la tercera mejor marca desde que se estableció la clasificación.

Ni las condiciones climatológicas adversas en el campo Muirfield Village Golf Club, fuertes vientos y lluvia desde el hoyo 9, ni todas las emociones que había acumulado antes y durante la semana del torneo impidieron a Rahm conseguir su gran sueño, ser el número uno del mundo y unirse a Ballesteros.

Rahm, de 25 años, durante las declaraciones posteriores a la cadena de televisión CBS, tras haber logrado el triunfo en el Memorial con 279 golpes (-9), reveló que había perdido a dos miembros de la familia por el coronavirus, y que las cenizas de su abuela se extendieron en Madrid el sábado.

«Soy una persona que procesa las cosas, así que después del hecho, honestamente, podría afectarme en un par de días o un par de semanas», comentó Rahm. «Pero cada vez que puedo unirme a la historia española con Seve, es increíble ... Estoy feliz por mi familia, feliz de poder hacerlo por mi madre, mi abuela y el resto de la familia».

Rahm, que le sacó tres golpes al veterano estadounidense Ryan Palmer, segundo clasificado (282, -6), y se llevó un premio de 1.674.000 dólares (1.464.000 euros) y 500 puntos para la FedEx Cup, admitió que había tenido una de sus mejores actuaciones como profesional.

«Una de las mejores actuaciones de mi vida», destacó Rahm. «El sábado, fue probablemente una de las mejores rondas de mi vida y terminé ayer con algunos altibajos. Como español, me alegra que haya sucedido de esa manera».

La victoria, primera de la temporada, fue la cuarta en el PGA Tour, y su primer triunfo desde el Clásico de Zurich de Nueva Orleans la temporada pasada.

La salida del domingo también fue la primera en la que terminó entre los 25 mejores desde que el juego se reanudó el mes pasado después del paréntesis COVID-19.

El triunfo de Rahm fue alabado por las grandes figuras como el legendario Tiger Woods, quien participaba por decimoctava vez en el torneo, que ha ganado cinco veces, y dijo que nunca había jugado en las condiciones tan difíciles como las que se dieron durante todo el torneo.

«Estas fueron algunas de las condiciones más difíciles que he jugado en mucho tiempo», reconoció Woods. «El domingo el campo de golf se hizo más rápido. Fue difícil acercar la pelota, y de ahí que los puntajes finales no fuesen bajos», analizó Woods, quien acabó en el puesto 40, con 294 golpes (+6), los mismos que tuvo el español Sergio García.

De ahí, que también hubiese lugar a la polémica con Rahm de protagonista cuando en el hoyo 16 consiguió lo que fue definido por el nuevo campeón del Memorial como el mejor del torneo, que le permitió lograr un birdie, que sería provisional.

Más tarde se le impuso una penalización de dos disparos, sin embargo, después de que los oficiales determinaron que había aplastado la hierba y su bola se movía cuando la abordó antes del tiro, algo que Rahm dijo que no vio ni sintió.

«Mi valoración de lo sucedido es que tuve mi mejor golpe en la oportunidad de juego corto que se me presentó en el torneo», destacó Rahm en CBS. «Golpeé un par de buenas esta semana, pero eso fue increíble ... Para que eso entrara, era exactamente lo que necesitaba».

Sin embargo, los jueces, no pudieron quitarle la magia ni la genialidad de su golpe detrás del green, pero si sancionarlo con dos menos, que hicieron que el birdie se transformarse en un bogey.

Pero sobre todo, birdie o bogey, fue un ganador, un tiro que habría enorgullecido a Ballesteros.

«Todavía no puedo creerlo, no voy a mentir», dijo Rahm a Nicklaus desde el green número 18.

Rahm no tenía idea del problema surgido hasta después de su ronda, pero aceptó la penalización cuando vio un vídeo que se enfocaba en la pelota.

«No cambia el resultado del torneo», destacó Rahm. «Solo le pone un poco de asterisco, en el sentido de que desearía poder mantener ese birdie porque fue uno de los mejores tiros de mi vida, de verdad».

La consolación para Rahm con la polémica la tuvo en el hecho que su golpe fue similar, pero desde un ángulo diferente, al de Woods desde detrás del green número 16 cuando también ganó el Memorial por quinta vez en la edición del 2012, la última vez que el exnúmero uno del mundo se proclamó campeón del torneo.

Jon Rahm Rodríguez, el ambicioso chico del pequeño pueblo costero vizcaíno de Barrika, de lo que siempre hace gala para no perder de vista sus raíces, sigue la ruta que se marcó ya de adolescente. Un hito de los más cantados y precoces del deporte internacional porque ‘Rahmbo’ (10-11-1994), admirador y émulo del gran Seve Ballesteros, ya avisó de muy joven sus intenciones.

Lo hizo con exhibiciones sobre el césped que aventuraban el advenimiento de un grande. Como la de julio de 2014 cuando se proclamó campeón de España absoluto, de Europa por equipos y bronce mundial amateur por equipos en Japón con una tarjeta de -23 con la que no solo lideró la clasificación individual sino que mejoró el récord de la competición de Jack Nicklaus, otro de sus referentes.

Aunque su mayor icono es el fallecido genio de Pedreña, un Seve con el que mantiene una conexión a través de su gente más cercana, pero sobre todo en lo aguerrido de su juego y su espíritu indomable.

Lo que le ha hecho número 1 del mundo con solo 25 años.

Fuera del golf, Rahm está en posesión de la medalla de plata de la Real Orden del Mérito Deportivo (2018), es aficionado al fútbol y desde niño es gran seguidor del Athletic. Algo que le viene de familia porque su abuelo, Sabin Rahm, fue durante más de tres décadas delegado de equipos en la cantera de Lezama.

Portero en su niñez, profesa un gran respeto y admiración al legendario José Ángel Iribar, y es amigo y fan de Aritz Aduriz.

Quien, antes de retirarse y con él en la grada, le dedicó un lanzamiento de penalti inédito con el que emuló un ‘putt’. Un disparo seco, sin dar pasos y apenas armar la pierna que el ariete internacional dejó para los anales.

Como para la historia queda ya este número 1 mundial de Rahm. El segundo de un golfista español después del de su admirado Seve Ballesteros. Palabras mayores.