Día tras día acuden a la casa verde esmeralda de la calle Estévez en busca de noticias de sus seres queridos que han desaparecido sin dejar rastro.

"Dicen que hay muchos ahí dentro, quizá 40", dice Jessenia Elizabeth Francia, un ama de casa de 38 años que ha recorrido 32 kilómetros para llegar al edificio fuertemente custodiado bajo un sol de mediodía que castiga.

Francia había llegado a Chalchuapa, una pequeña ciudad del oeste de El Salvador, en busca de su hijo, Luis Fernando, que desapareció hace siete años a la edad de 16. "Sólo quiero encontrar al menos sus huesos para poder enterrarlos y encontrar la paz", dijo, aferrada a un teléfono móvil que mostraba una fotografía de su hijo desaparecido y las palabras: "Tengo fe".

Otros buscaban a sus hijas o esposas, mujeres centroamericanas que se teme hayan sido presa del propietario de la casa, el ex policía y presunto asesino en serie Hugo Ernesto Osorio Chávez, que se teme haya enterrado a sus víctimas en el interior.

"Tenía 24 años", dijo Candelaria Carranza Castro, una madre de pelo plateado cuya hija desapareció en julio de 2015 y que fue una de las que visitó la casa el lunes. "Sea lo que sea que haya pasado quiero encontrarla".

La fosa común del número 11 de la calle Estévez fue descubierta la noche del 7 de mayo después de que los vecinos llamaran a la policía tras escuchar los gritos de una joven. Cuando la policía llegó, más de una hora después, ella y su madre estaban muertas, al parecer apaleadas hasta la muerte con un tubo de hierro por Osorio, que confesó los crímenes. Mientras detenían al hombre de 51 años, la policía se topó con los cuerpos semienterrados de dos hombres en el patio de la casa y, cuando empezaron a cavar, encontraron más cadáveres debajo en una serie de fosas.

Las autoridades aún no han anunciado el número exacto de cuerpos enterrados en el interior, pero las excavadoras que siguen sondeando sus cimientos creen que podría haber hasta 40, y no menos de 15.

Las autoridades creen que la mayoría de las víctimas son mujeres jóvenes a las que Osorio atrajo a su casa prometiéndoles, al parecer, ayuda para encontrar trabajo en México. Al menos tres eran niños de dos, siete y nueve años. Se ha detenido a otros nueve sospechosos, entre los que se encuentran traficantes de personas y otros antiguos miembros de la policía y el ejército, lo que alimenta las sospechas de que Osorio también utilizaba su cementerio clandestino para deshacerse de las víctimas de otras personas.

"Nunca esperamos algo así de él", dijo Arnoldo González, un vecino de 40 años, mientras las familias que lo buscaban seguían llegando a las afueras de la vivienda de una sola planta de Osorio en un pueblo de la periferia rural de Chalchuapa.