No le sacaron de quicio los dos parones previos, por sendas banderas rojas, ni la amenaza de los Ferrari, a un paso del doblete. Se hizo larga la espera en el garaje, claro, aunque Max Verstappen clavó la vuelta en el Red Bull Ring, para júbilo de miles de compatriotas y el sábado partirá desde la pole en la carrera al sprint. Su crono (1:04.984) pulió el de Charles Leclerc por sólo 29 milésimas, mientras Carlos Sainz completaba la foto del viernes, también en la misma centésima.

A Fernando Alonso, por contra, se le agotó el fuelle en el peor momento, cuando fue superado por Esteban Ocon y los dos Haas. Un bajón repentino de rendimiento que bien pudo achacarse al suelo de su Alpine, dañado cuando abordaba su primer intento en la Q3. Esta novena plaza no se corresponde al potencial real del coche, que desde los libres del mediodía se sentía con ritmo para el top-5. En Mercedes, asimismo, vislumbraban otras metas más ambiciosas, dada la asombrosa progresión de su coche y las particularidades de esta pista. Con pianos tan dañinos, la altura de las suspensiones era mayor para todos, por lo que no quedaría ni rastro del porpoising. Estas previsiones se vinieron al traste con sendos accidentes en la Q3.

FESTEJOS EN LA GRADA. Venía Lewis Hamilton de abortar dos veces su vuelta y esa premura se le vino de pronto encima, con un error en los pianos de la curva 6. Sin apoyo, no pudo meter el coche en vereda y el impacto lateral, tras atravesar la grava, destrozó el coche contra las protecciones. En la gran tribuna central, los aficionados neerlandeses festejaban lo sucedido, como presunta contraprestación a tantas afrentas pasadas.

Y aún hubo quien mostró su jubiló con la desgracia del otro Mercedes, el de un descontrolado George Russell, incapaz de sujetar su vehículo en la entrada a la recta de meta. De inmediato saltó del cockpit, atravesando el asfalto sin precaución alguna, por lo que los comisarios anotaron el incidente. Cuando expiró ese segundo periodo de bandera roja, aún restaban dos minutos y medio en el reloj. Tiempo para que Leclerc y Sainz afilasen el hacha. Verstappen, casi como una rutina, reestableció el orden, con cuatro décimas también de margen sobre Sergio Pérez, cuarto. Otra sesión difícil para el mexicano, que lamentó varias veces su total ausencia de feeling con los neumáticos.

GRAN RENDIMIENTO DE HAAS. Habrá que ver cómo gestionan las gomas en carrera, pero lo cierto es que Ferrari tuvo argumentos para discutir el dominio de Mad Max. Incluso amagaron con reservar un juego durante la Q2, una maniobra de cierto resgo. Leclerc había dominado a placer en los dos últimos sectores para un 1:05.287 con el que arañaba ocho centésimas a Verstappen y 18 a Hamilton. Mientras, Sainz debía conformarse con la cuarta plaza. Empuja con ímpetu el motor de Maranello, porque Kevin Magnussen y Mick Schumacher parecían disparos en la Q2. Incluso lograron intercalarse entre los Alpine, para reeditar el éxito de Silverstone, el pasado domingo, cuando el hijo de El Kaiser consiguió sus primeros puntos en la F1. A Mick le borraron un par de vueltas, porque aquí los límites de pista no hacen distingos. De la primera curva, que no supieron negociar Sebastian Vettel y Russell, hasta la última, en cuya trampa cayeron, entre otros, Verstappen y Sainz. No hubo piedad para el líder de Aston Martin, último, ni para Daniel Ricciardo, eliminado de la Q1 por 24 milésimas.