España se queda a las puertas del bronce en hockey sobre hierba en París
En un partido tenso y de gran intensidad, los 'RedSticks' cayeron por 2-1 ante una India que supo aprovechar mejor sus oportunidades, especialmente en los 'penalti corners', una faceta del juego que resultó decisiva.
Un inicio prometedor para España
El partido, disputado en el emblemático Estadio Yves-du-Manoir, comenzó con un ritmo frenético, típico de una lucha por medalla en los Juegos Olímpicos. Ambas selecciones, conscientes de lo que estaba en juego, se lanzaron al ataque desde el primer minuto. Aunque la India logró acercarse más al área rival en los primeros compases, España defendió bien y mantuvo el control en la mayoría de los duelos individuales.
El segundo cuarto trajo mejores noticias para los hombres dirigidos por Max Caldas. Tras una falta dentro del área india, el árbitro decretó un penalti stroke a favor de España. Marc Miralles, una de las estrellas emergentes del equipo, no falló desde los siete metros y adelantó a los 'RedSticks' en el minuto 18. Este gol dio confianza a los españoles, que comenzaron a mostrar su mejor versión. Durante estos minutos, España tuvo varias oportunidades para aumentar su ventaja, pero la falta de acierto en los 'penalti corners' comenzó a mostrarse como un problema.
Empate y remontada
A pesar de que España disfrutaba de sus mejores minutos, la India no se desmoronó. Los asiáticos, con una larga tradición en el hockey sobre hierba, sabían que debían mantener la calma y esperar su momento. Ese momento llegó justo antes del descanso. En el minuto 30, la India forzó un penalti corner, y su veterano capitán, Harmanpreet Singh, ejecutó el lanzamiento con precisión para empatar el partido. Fue un golpe duro para España, que veía cómo su ventaja se evaporaba justo cuando estaba a punto de encarar el descanso.
El empate afectó anímicamente a los 'RedSticks', y el tercer cuarto comenzó con una India mucho más agresiva. Los hombres de Max Caldas, por su parte, parecían haber perdido algo de frescura, y la presión india se tradujo rápidamente en más 'penalti corners' en su favor. En el minuto 33, Singh volvió a hacerse presente en el marcador, anotando su segundo gol del partido, nuevamente desde un penalti corner. Este gol ponía a España contra las cuerdas, obligándola a buscar una remontada en los últimos 27 minutos del encuentro.
El penalti corner: Un lastre para España
Uno de los aspectos más destacados, y a la vez preocupantes, del partido fue la ineficacia de España en los 'penalti corners'. En total, los 'RedSticks' dispusieron de nueve oportunidades de esta clase a lo largo del partido, pero no lograron convertir ninguna en gol. Esta falta de efectividad fue un lastre que el equipo español no pudo levantar. En contraste, la India, con menos oportunidades, fue capaz de anotar dos goles decisivos a partir de esta táctica.
El 'penalti corner' es una jugada crucial en el hockey sobre hierba, a menudo vista como una oportunidad de oro para marcar. Su correcta ejecución requiere precisión y coordinación, tanto en el lanzamiento como en la recepción y finalización. España, tradicionalmente fuerte en esta área, no estuvo a la altura en este partido clave. Cada ocasión desperdiciada incrementaba la frustración y la presión sobre los jugadores, algo que fue evidente en los momentos finales del encuentro.
A medida que avanzaba el último cuarto, España intensificó su búsqueda del empate. Los 'RedSticks' lograron generar varias oportunidades, muchas de ellas en forma de nuevos 'penalti corners'. Sin embargo, la historia se repitió: la falta de acierto en estos lanzamientos impidió a los españoles igualar el marcador. El equipo intentó de todo, desde jugadas ensayadas hasta disparos directos, pero nada funcionó. La India, por su parte, se defendió con disciplina y logró mantener su ventaja hasta el final.
Los últimos minutos del partido fueron especialmente tensos. España, consciente de que el tiempo se agotaba, apostó por un juego más agresivo, incluso con el portero Luis Calzado subiendo en algunas jugadas para generar superioridad numérica en el área rival. Pero los intentos españoles chocaron una y otra vez con la defensa india y con la falta de puntería en los momentos clave. El pitido final dejó a España sin el bronce, una medalla que, por segundo año consecutivo, fue para la India tras su éxito en Tokio 2020.
La derrota ante la India es un golpe duro para la selección española, que veía en este partido una oportunidad de volver al podio olímpico tras 16 años. Desde la plata conseguida en Pekín 2008, el hockey sobre hierba español no ha vuelto a saborear el éxito en los Juegos Olímpicos, y París 2024 parecía ser la ocasión ideal para romper esa racha.
