Finalizada la fase de grupos de la Champions League, un equipo destaca sobre el resto, y no precisamente por sus logros, sino por su ausencia en el bombo de los octavos de final de la máxima competición continental. El FC Barcelona no ha estado presente en el sorteo celebrado este lunes, tras acabar tercero de grupo, por detrás del Bayern y el Benfica.

No ha sido un sorteo común, todo lo contrario. Pasará a la historia por tener que repetirse (previa reclamación del Atlético de Madrid) a las pocas horas. Y es que debido a un error con las bolas, originado con el emparejamiento entre United y Villarreal (imposible por haber compartido grupo), a partir de ahí, todo el resto del sorteo quedó condicionado por este incomprensible fallo y todos los rivales podrían haber cambiado. En el anecdotario quedarán los cruces Benfica-Real Madrid, Atlético de Madrid-Bayern, Villarreal-City, PSG-United, Chelsea-Lille, Salzburgo-Liverpool, Inter-Ajax y Sporting de Portugal-Juventus.

Muy perjudicado sale de la repetición del sorteo el Real Madrid, que de jugar frente al Benfica lo tendrá que hacer contra uno de los ‘cocos’ como es el PSG. De este enorme cruce se quedará fuera uno de los favoritos al título. El duelo tiene morbo, puesto que supone el regreso al Bernabéu de Messi, Ramos (si las lesiones se lo permiten) y Mbappé, quien se dice que vestirá de blanco el próximo ejercicio. 

La fortuna si ha estado del lado del Atleti en el segundo sorteo. Tras certificar en la última jornada el pase a los octavos en un dramático encuentro a cara de perro que los hombres de Cholo Simeone ganaron 1-3, un resultado que, unido a la derrota del Milán, dio el pase de ronda a los colchoneros, el conjunto español deja de lado la pesadilla de medirse al Bayern, aunque no lo va a tener nada fácil con el United de CR7. Hay que recordar que, aunque con altibajos, los ‘red devils’ acabaron primeros en el grupo del Villarreal. 

Al igual que el Atlético de Madrid, el Villarreal tuvo que esperar a la última jornada para lograr el pase a octavos, en un choque directo contra Atalanta celebrado en Italia un día después de lo previsto ya que fue aplazado por la nieve. La victoria por 2-3 del submarino amarillo le hace merecedor de estar entre los grandes del continente y uno de los más grandes aunque en horas bajas, la Juve, será el rival de los de Emery por un hueco en los cuartos de final. La Vecchia Signora acabó líder de grupo por delante del Chelsea, vigente campeón.

Otro de los encuentros destacados de este cruce de octavos será el que enfrente a Inter y Liverpool, dos pesos pesados del continente. Las apuestas dan como favorito a los reds, pero con el Inter, cualquier cosa puede pasar. Los de Klopp inicialmente habían quedado emparejados con el Salzburgo, por lo que no pueden estar muy contentos en la ciudad de los Beatles con el segundo emparejamiento, menos aún el Inter, que se iba a enfrentar con el Ajax. 

Los otros enfrentamientos serán el Salzburgo-Bayern, Sporting de Portugal-City, Chelsea-Lille y quizás el más igualado, junto con los duelos de los equipos de Madrid, el Benfica-Ajax. Y es que en este último no hay favorito claro, ya que el Ajax está en un momento de forma en el que puede derrotar a cualquiera (6 victorias en 6 partidos en la primera fase) y el Benfica llega crecido tras lograr el pase en un grupo donde ha relegado a la tercera plaza a todo un Barça. 

La maquinaria de las principales casas de apuestas así como de los portales que ofrecen pronósticos fútbol y más en concreto sobre los cruces de ida de los octavos de final, como   puede ser el sitio web Wincomparator, dan como claros favoritos a Bayern, Chelsea, y City en sus respectivos compromisos.  Parecen existir muchas más dudas sobre lo que pasará en los choques Atleti-ManU, con cuotas de 2.37 por la victoria colchonera y 2.87 por la de United; Benfica-Ajax, 3.60 por la victoria local y 2.00 por el triunfo del Ajax; Inter-Liverpool, 3.50 por el triunfo italiano y 2.00 por el de los reds; PSG-Real Madrid, 1.90 si ganan los parisinos y 3.60 si lo hacen los de Ancelotti y por último el más equilibrado para las casas de apuestas, el Villarreal-Juve, con una cuota de 2.70 por la victoria del submarino amarillo y 2.50 por el equipo bianconeri.