Air Europa repartió 40 millones en dividendos antes de recibir un rescate público
Los accionistas de la matriz de Air Europa aprobaron un megadividendo meses antes de acceder a la ayuda estatal
La estrategia financiera de Globalia, grupo matriz de Air Europa, ha quedado en el punto de mira tras conocerse que sus accionistas aprobaron el reparto de 40 millones de euros en dividendos apenas cinco meses antes de recibir un aval público de 141 millones del Instituto de Crédito Oficial (ICO). La decisión se tomó en diciembre de 2019, poco antes de que la pandemia golpeara de lleno a la industria aérea.
Según fuentes conocedoras del proceso, este dividendo se distribuyó entre la familia Hidalgo, principal accionista del conglomerado, junto con Abel Matutes, exministro de Exteriores y el único socio ajeno al clan. Apenas tres meses después, con el tráfico aéreo desplomado un 97%, Air Europa solicitó apoyo financiero para evitar la quiebra.
Dividendos antes del colapso
Los informes financieros de Globalia revelan que el megadividendo de 28 millones no fue un caso aislado. En 2019, se aprobaron otros dos pagos adicionales: uno de 6 millones en marzo y otro de 6 millones en mayo, ambos con cargo a reservas de libre disposición. En total, 40 millones de euros fueron distribuidos en un ejercicio en el que la compañía reportó 94 millones en beneficios.
La familia Hidalgo recibió la mayor parte de estos fondos: Juan José Hidalgo (51%), Javier Hidalgo (17%), Cristina Hidalgo (7%), María José Hidalgo (5%) y Juan Antonio Hidalgo (9%). Matutes, con su 5% de participación, también se benefició de la retribución.
La irrupción de la pandemia y el rescate público
Pocas semanas después de este reparto, el estado de alarma paralizó la aviación comercial, dejando a Air Europa en una crisis sin precedentes. En mayo de 2020, la aerolínea obtuvo un préstamo ICO de 141 millones, avalado en un 70% por el Estado, y en noviembre recibió 475 millones de euros adicionales del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas (FASEE), gestionado por la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).
Este rescate, el mayor concedido en pandemia, se estructuró en dos tramos: 240 millones en un crédito participativo (convertible en acciones en caso de impago) y 235 millones en préstamo ordinario. Pese a la magnitud del rescate, hasta la fecha Air Europa no ha devuelto ni el ICO ni la ayuda estatal.
Polémica por la gestión de recursos
Desde el entorno de Globalia se argumenta que el reparto del dividendo no guarda relación con la posterior solicitud de rescate, ya que en diciembre de 2019 aún no se conocía el impacto global del virus. Además, subrayan que los pagos se realizaron dentro del ejercicio contable y antes de cualquier inyección de fondos públicos.
Sin embargo, los críticos de la operación sostienen que una eventual restitución de los dividendos podría haber reducido la factura del rescate estatal. A pesar de la controversia, la retribución no incumplió ninguna normativa, ya que el bloqueo del reparto de beneficios solo se activó tras la concesión de la ayuda pública.
Futuro financiero y devolución pendiente
El préstamo ICO, con vencimiento inicial en 2025, se extendió hasta 2028, con un período de carencia hasta mayo de 2022. A pesar de anunciar en agosto de 2024 su intención de amortizar parte del crédito, Air Europa ha decidido retrasar el pago hasta 2025, cuando podrá hacerlo sin penalización.
Por otro lado, la aerolínea busca fórmulas para devolver el rescate SEPI, cuyo vencimiento está fijado para 2026. Se barajan opciones como una ampliación de capital o la entrada de nuevos inversionistas. A finales de 2024, Globalia y IAG inyectaron 81 millones en la empresa para evitar su disolución, aunque aún queda pendiente la devolución del grueso de la ayuda estatal.
El futuro de Air Europa y su capacidad para saldar su deuda con el Estado sigue en el aire, mientras la polémica por la gestión de los dividendos y el rescate sigue alimentando el debate sobre la transparencia en el uso de fondos públicos.