¿Sabías que este cementerio de Cantabria es uno de los más bonitos de España?
Fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en 1994, en la categoría de monumento, debido a su excepcional calidad arquitectónica y su importancia dentro del patrimonio de la ciudad.
Un Cementerio con Historia
Este cementerio fue inaugurado a finales del siglo XIX, con las primeras obras entregadas al Ayuntamiento de Castro Urdiales en 1888, y el primer reglamento aprobado un año después, en 1889. En sus orígenes, el cementerio ofrecía la posibilidad de adquirir una concesión perpetua, que se limitó posteriormente a un máximo de 99 años, y que en la actualidad no puede superar los 75 años, según la legislación vigente.
A lo largo de su historia, el cementerio ha acogido los restos de numerosos personajes ilustres y sigue siendo un lugar de reposo y recuerdo para muchas generaciones de castreños.
La Arquitectura Funeraria: Estilos y Monumentos
El Cementerio de Castro Urdiales es considerado uno de los mejores ejemplos de la arquitectura funeraria española, con una gran variedad de estilos que incluyen neoclásico, modernismo, neogótico, art decó, y eclecticismo. Entre sus panteones, destaca la obra de importantes arquitectos cántabros como Leonardo Rucabado y Eladio Laredo.
El diseño del cementerio fue proyectado por el arquitecto Alfredo de la Escalera y Amblard entre 1885 y 1888, y tiene un estilo ecléctico con reminiscencias clásicas. El cementerio fue concebido como un espacio donde la muerte se representara de forma majestuosa, utilizando diferentes lenguajes arquitectónicos que evocan una ciudad de los muertos, organizada de manera ordenada y con cierta teatralidad. Los panteones son pequeños monumentos funerarios que se distribuyen en calles paralelas, formando un paisaje de gran belleza, con elementos como cipreses, torres, pináculos y cruces que crean una atmósfera única.
Una Estructura Organizada como una Ciudad
La disposición del cementerio sigue un esquema de calles paralelas que descienden suavemente hacia el mar, creando un recorrido que comienza con los panteones más monumentales en la parte alta del terreno, reservados para la clase alta de la sociedad castreña. Estos panteones, que son de estilo neogótico o modernista, se mezclan con las zonas verdes del cementerio y los pequeños monumentos, dando lugar a un paisaje funerario en el que las capillas funerarias (mini-iglesias particulares) juegan un papel destacado.
La escultura es un elemento presente en este espacio, con representaciones de ángeles, crucifijos, obeliscos y otras figuras simbólicas que decoran los panteones y le dan un carácter solemne y evocador. Entre ellos, destaca el ángel de la muerte, una de las esculturas más reconocidas del cementerio.
Un Cementerio en un Entorno Espectacular
La ubicación del cementerio es otro de sus grandes atractivos. Situado en un enclave elevado sobre el mar, en una pequeña península, el Cementerio de Castro Urdiales ofrece unas impresionantes vistas del Cantábrico y un paisaje que refuerza la idea de tránsito entre el mundo de los vivos y el de los muertos. En palabras de la época, se eligió este lugar por sus “excelentes condiciones para la ventilación”, con el objetivo de evitar los posibles problemas de salud pública.
El Legado de Personajes Ilustres
Entre las tumbas más destacadas se encuentran las de personajes ilustres de la historia local, regional y nacional. Entre ellos, sobresale Leonardo Rucabado, arquitecto regionalista que dejó su huella en la arquitectura de Cantabria, y Arturo Dúo Vital, músico y compositor castreño. También descansan en este cementerio personajes vinculados a la historia social y política de España, como Francisco Bedoya, el último guerrillero antifranquista de Cantabria, cuyos restos fueron trasladados en 1979 al cementerio de Ciriego de Santander tras un largo proceso de reclamación.
Además, el cementerio alberga un sencillo panteón dedicado a los castreños emigrantes que buscaron fortuna en América. Un emotivo recordatorio de aquellos que partieron en busca de un futuro mejor, dejando atrás su tierra natal.
Un Cementerio Vivo: La Expansión Actual
Aunque originalmente la estructura del cementerio seguía una distribución bastante rígida, hoy en día se ha adaptado a las nuevas necesidades demográficas. Con el aumento de la población en Castro Urdiales, la demanda de espacios funerarios ha llevado a la construcción de nuevas criptas y nichos, que conviven con los antiguos panteones.