Una fuga retrasa la misión Artemis II rumbo a la Luna
Una fuga de hidrógeno líquido ha obligado a la NASA a posponer el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de cincuenta años. El ensayo general de la cuenta atrás fue cancelado cinco minutos antes del despegue, y la nueva fecha se ha fijado, como mínimo, para el 6 de marzo.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que la agencia contaba con la posibilidad de encontrar incidencias durante las pruebas. El llenado de los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete desarrollado para el programa Artemis, registró fugas recurrentes de combustible que impidieron completar el ensayo.
La prueba consistía en una simulación completa del proceso de carga de combustible y cuenta atrás. Según la NASA, este tipo de ensayos permite detectar problemas antes del vuelo y preparar el lanzamiento con mayores garantías. La agencia lleva tres años realizando pruebas con el SLS, cuyo primer vuelo tuvo lugar en 2022 con la misión Artemis I.
Artemis II representa el segundo paso del programa lunar estadounidense. Artemis III contempla el regreso de astronautas a la superficie lunar, mientras que Artemis IV y Artemis V están orientadas a la construcción de una estación espacial en la Luna para preparar futuras misiones a Marte.
La NASA afronta el programa Artemis con la presión del calendario, en un contexto de competencia internacional. China avanza en su propio programa lunar, y Estados Unidos busca mantener su liderazgo en la exploración espacial.
Isaacman subrayó que el programa Artemis se enmarca dentro de los objetivos marcados por la Casa Blanca y la política espacial nacional. La agencia pretende establecer una presencia sostenida en la Luna mediante misiones repetidas.
Antes de cancelar la prueba, los equipos alcanzaron la cuenta atrás terminal hasta cinco minutos y quince segundos. La NASA indicó que, además de las fugas de combustible, se produjeron otros retrasos relacionados con la preparación de la cápsula Orión, interrupciones de audio en tierra y efectos del clima frío en algunos sistemas.
La tripulación de Artemis II estará formada por cuatro astronautas: Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen y Reid Wiseman. Serán los primeros humanos en viajar a la Luna en más de medio siglo, a bordo del cohete más potente desarrollado por la NASA hasta la fecha.