Descubren un hongo capaz de generar de oro
El oro ha sido históricamente objeto de explotación mediante técnicas de alto coste económico y con un fuerte impacto ambiental. En este contexto, una investigación científica ha identificado un hongo con capacidad para generar partículas de oro a partir de compuestos minerales.
El estudio, publicado en Nature Communications, se centra en una cepa de Fusarium oxysporum, un hongo ampliamente presente en la naturaleza y conocido por su relación con cultivos agrícolas. El equipo de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), dirigido por Tsing Bohu, analizó su comportamiento al exponerlo a polvo procedente de un meteorito del cinturón de asteroides.
Durante el experimento, el hongo absorbió minerales como hierro, calcio y aluminio y produjo nanopartículas de oro en su superficie. El hallazgo apunta a un proceso de bioprecipitación con posibles aplicaciones en la extracción de metales.
Según el estudio, Fusarium oxysporum puede incorporar oro a su estructura biológica dentro del denominado ciclo biogeoquímico del oro, en el que los microorganismos intervienen en la formación, disolución y acumulación del metal en la superficie terrestre. Los análisis indican que el hongo puede favorecer procesos de oxidación que permiten la aparición de especies disueltas de oro y su posterior acumulación en estado sólido.
La investigación también observa una relación entre la diversidad de hongos en zonas auríferas y la concentración del metal, con especial presencia del orden Hypocreales, al que pertenece esta especie.
Este fenómeno se enmarca en la denominada minería metabólica, un campo que estudia el uso de organismos vivos para la extracción de minerales. Frente a la minería convencional, este modelo propone métodos biológicos en entornos controlados. El cultivo de Fusarium oxysporum no exige infraestructuras complejas, lo que abre la posibilidad de producir pequeñas cantidades de oro en laboratorio si se dispone del sustrato mineral adecuado.
Además de su aplicación terrestre, los investigadores plantean su posible uso en exploración espacial. La base de datos Asterank identifica varios asteroides cercanos con recursos valorados en más de 1.500 millones de dólares. La capacidad del hongo para interactuar con minerales de origen extraterrestre sitúa esta línea de trabajo en el ámbito de futuras misiones.
Aunque el rendimiento actual es limitado, el equipo estudia la modificación genética de cepas para aumentar su eficacia, así como su comportamiento en distintos sustratos y condiciones ambientales. La investigación apunta a un modelo de extracción basado en biotecnología con potencial desarrollo industrial a medio plazo.
