El esloveno Primoz Roglic (Jumbo Visma) renovará el título de La Vuelta 2020 al salir airoso del último duelo con el ecuatoriano Richard Carapaz en el Alto de la Covatilla, quien puso al líder contra las cuerdas, en una jornada en la que el francés David Gaudu logró el triunfo de etapa, con doblete incluido, ya que también se impuso en La Farrapona.

Jornada de dobletes, ambos emocionantes. El bretón David Gaudu (Groupama FDJ), de 24 años, rentabilizó la escapada del día y ganó en solitario en la cima salmantina de La Covatilla con más de medio minuto sobre sus perseguidores, entre ellos el español Ion Izagirre (Astana), que fue tercero.

Por detrás La Vuelta había cobrado un enorme interés por un ataque a 4 kilómetros de meta de Richard Carapaz que puso en serios apuros a Roglic. El ganador del Giro 2019 tenía que enjugar 45 segundos, pero finalmente solo pudo limar 21. Fue el único de los favoritos que lo intentó con fuerza y fe, y deberá contentarse con la segunda plaza en Madrid.

La tercera será para el británico Hugh Carthy (EF), la cuarta para el irlandés Dan Martin (UAE) y la quinta, y primer español, para Enric Mas (Movistar).

Etapa del todo o nada, la última oportunidad de asaltar el jersey rojo, o el podio, o un triunfo de etapa que justificara la presencia en la Vuelta o la renovación de un contrato. Etapa con tiempo hostil de frío y agua con un escenario salpicado de 6 puertos y final en una estación invernal: La Covatilla, cima salmantina.

Una multitud de 34 corredores se fugaron por carreteras nubladas. Mayoría absoluta del UAE, que tiró al frente con 4 unidades, por 3 del Movistar, 1 del Jumbo de Roglic, ninguno del Ineos de Carapaz...y Cavagna, claro.

El pelotón permitió la expedición para un sube y baja constante.

Dirigido por el Jumbo pasó entre la niebla por Alto Portillo de Las Batuecas (Primera categoría) a 3.50 minutos, rebajando a 3 el retraso en el de San Miguel de Valero (Tercera categoría), justo a mitad de etapa. Esa renta se mantuvo en el Alto de Cristóbal (Tercera categoría) y en Peñacabalera (Tercera categoría).

En esta última subido apareció Movistar para asumir el mando del pelotón principal. El ritmo del tren azul puso en apuros a Carapaz, pero el carchense pudo enlazar pronto.

Los apuros del ecuatoriano tuvieron otro reflejo en el largo ascenso de 12 kilómetros al Alto de La Garganta (Segunda categoría), ya que iba ya solo, sin equipo. El ritmo de los Movistar Verona y Oliveira precedieron a un ataque de Marc Soler a 5 de la cima. El catalán enlazó con Erviti Y ambos con la cabeza de carrera al paso por Candelario, a 19 de meta.

En la zona noble los favoritos se relajaron con la dirección del Jumbo en la persecución. El retraso aumentó a medida que se acercaba el ascenso definitivo a La Covatilla. Los hombres de la genera iban luchar por la Vuelta y plazas del podio, pero no por el triunfo de etapa, que estaba en la escapada.

La Covatilla (categoría especial, 11 kilómetros al 7,2 por ciento). Último puerto, última oportunidad para el milagro. Por delante Izagirre rompió la escapada junto al británico Donovan y el suizo Mader, pero ninguno pudo aguantar la visita del galo David Gaudu, quien se esfumó a 4 de la cima para volver a levantar los brazos.

Entre los grandes el primero en atacar fue Carthy, con respuesta inmediata de todos sus rivales. Luego lo intentó tímidamente Enric Mas, pero el arreón no hizo ni cosquillas entre la élite de La Vuelta.

Ya no quedaba espacio, ni tiempo. Había que quemar la traca. Y lo hizo Carapaz con un ataque continuado que abrió hueco aprovechando las rampas más duras del 15 por ciento. El golpe lo acusó Roglic, que no se cebó y persiguió a su ritmo.

El reloj le apretaba, llegó a estar a 15 segundos de perder La Vuelta, pero el último esfuerzo y la mano que le tendió Movistar en la persecución en un pequeño tramo evitó la catástrofe al esloveno, quien cedió en meta a Carapaz 21 segundos.

Un susto importante, pero Roglic pasó el trago y en Madrid subirá a lo más alto del podio por segundo año consecutivo. El Tour le fue esquivo el último día, pero con la Vuelta mantiene su idilio.

La Vuelta llega a su fin. La 75 Vuelta a España disputa su decimoctava y última etapa en una edición disputada en unas de las condiciones más complicadas de toda su historia desde que en 1935 se disputó por primera vez, en una fiesta en la Plaza de Cibeles madrileña que esta vez contará con el mínimo de público imprescindible.

Con la clasificación general ya decidida, y con ella los ciclistas que ascenderán al podio final, lo único que quedará por dilucidar será quién es el vencedor en esta última jornada que previsiblemente serán los más rápidos del pelotón los que pelearán por la victoria.

Esa decimoctava etapa llevará al pelotón desde el Hipódromo de la Zarzuela hasta el centro de Madrid con un recorrido que evitará y 139,6 kilómetros.

El recorrido inicialmente previsto se ha variado a última hora para evitar el paso por localidades como Móstoles, Alcorcón, Leganés o Getafe, como consecuencia de la crisis sanitaria de la pandemia del coronavirus. Hora de inicio: 13.29 horas; hora de llegada: 17.15 horas.

SEGUNDO TRIUNFO PARA GAUDU. El francés David Gaudu (Groupama-FDJ), ganador en la etapa con final en el Alto de La Covatilla, desveló en meta que atacó «a cuatro o cinco kilómetros de meta» para «abrir hueco» con sus compañeros de escapada porque «sabía» que si se iba solo «ya no iban a alcanzarme». «Cuando faltaban entre cuatro y cinco kilómetros he atacado porque sabía que tenía que abrir hueco porque con el viento de cara porque iba a ser difícil que me cogieran, Y ahí ya fui a tope hasta la meta», explicó.

Gaudu quiso destacar el trabajo que hizo en su favor su compañero Bruno Almiral, que estuvo con él en la escapada y dio «el máximo para que se llegase a este final de etapa».

El vencedor en La Covatilla desveló que le habían comentado que tanto su compañero Thibaut Pinort, como Ben King y Tom Dumoulin habían ganado en los últimos años dos etapas en al Vuelta y que él le dijo a su director que «¿por qué?» no iba a poder conseguirlo también y se animó a intentarlo.

Y calificó de «excepcional» lograr al final un puesto entre los diez mejores de la clasificación general. «Ya estaba bien una victoria, con esta ahora dos y ya entrar en el Top 10 es algo excepcional», reflexionó sobre su gran Vuelta 2020.

Montaña para Martin. El francés Guillaume Martin (Cofidis), rey de la montaña de La Vuelta 2020, señaló que aunque no pudo rematar La Vuelta con un triunfo de etapa, se marchará «contento con la carrera que he hecho y el jersey de lunares».

«No podía pasar la última etapa de La Vuelta sin atacar después de hacer lo que he hecho. Fue mi séptima escapada. Desafortunadamente, igual he atacado demasiado. Estaba muy cansado para luchar por la etapa. De todas formas estoy muy contento con La Vuelta y con el jersey de la montaña», dijo en meta el ciclista galo.

Martin no pudo vencer en La Covatilla, pero al menos tuvo un premio secundario, ganó otro francés, David Gaudu. «La etapa ha sido atractiva con todos estos ataques. Sabía al pie de la última subida que alguien de la escapada ganaría. En ese momento todavía confiaba. Traté de seguir a David Gaudu pero me puse a mi mismo en la zona roja. Al final estoy contento porque un corredor francés ha ganado la etapa».