El pueblo más bonito de Cantabria está a solo 30 minutos de Santander

A solo 30 minutos de Santander, en pleno corazón del valle del Besaya, se alza Cartes, un municipio que ha sido reconocido este 2025 como el pueblo más bonito de Cantabria. Sus casonas solariegas, torres defensivas y calles adoquinadas configuran un conjunto histórico declarado Bien de Interés Cultural desde 1985.

Situado estratégicamente entre Torrelavega y Los Corrales de Buelna, Cartes no es solo un destino de arquitectura tradicional: es también un referente patrimonial y festivo que conserva dos núcleos protegidos —Cartes y Riocorvo—, convirtiéndose en una de las localidades con mayor densidad histórica de la región.

Un paseo por la historia: del Camino Real al árbol de Navidad más alto de Europa

El origen de Cartes se remonta al trazado del Camino Real, ruta que conectaba la Meseta con la costa cántabra. En su casco antiguo, de apenas 500 metros, se concentran palacios del siglo XVII, escudos nobiliarios, puentes de piedra y torres medievales como el Torreón de los Manrique (siglo XV), uno de los iconos arquitectónicos del municipio.

Pero Cartes no solo mira al pasado. Durante la Navidad de 2023 instaló el árbol de Navidad más alto de Europa, con 65 metros de altura, 24.000 luces LED y 40 toneladas de estructura, atrayendo a miles de visitantes y situando al pueblo en el mapa europeo de la decoración festiva.

Tradición viva: San Cipriano y la romería más popular del Besaya

Cada 16 de septiembre, Cartes celebra la romería de San Cipriano, una de las más emblemáticas de Cantabria y declarada Fiesta de Interés Turístico Regional. Con albarcas, varas de avellano y cánticos tradicionales, cientos de romeros recorren el camino hasta la ermita de la Pradera. La víspera, la villa se llena de música, gastronomía y actividades populares.

Esta celebración refuerza el vínculo entre patrimonio y tradición, aportando valor añadido al destino y consolidando su identidad cultural dentro del panorama regional.

Patrimonio disperso: Cartes y Riocorvo, dos joyas en un mismo municipio

Además del núcleo principal, el municipio incluye Riocorvo, otro conjunto declarado Bien de Interés Cultural, donde se pueden observar edificaciones del siglo XVIII, soportales con columnas de sillería y viviendas con balcones corridos. Ambos núcleos comparten una estética coherente y una traza urbana que ha permanecido casi intacta durante siglos.

Entre los elementos más singulares de la zona destacan:

• La ruta de los ocho molinos, protegida desde 2003

• El puente de piedra del siglo XVIII

• La iglesia románica de Santa María de Yermo, declarada BIC en 1930

• La vinculación con Benito Pérez Galdós, que se inspiró en la villa para crear el ficticio "Socartes" en Marianela

Gastronomía y escapada rural con sabor montañés

Cartes es también una parada gastronómica de primer nivel. Los restaurantes locales ofrecen platos típicos de la cocina cántabra como el cocido montañés, carnes a la brasa, quesadas y sobaos pasiegos, en comedores rústicos que combinan tradición y producto de proximidad.

Su proximidad a puntos de interés como el Parque de la Naturaleza de Cabárceno, las Cuevas de Altamira, Santillana del Mar o el Parque Natural Saja-Besaya convierte a Cartes en una base ideal para explorar Cantabria desde el interior.

Cartes no es un decorado. Es un pueblo vivo, habitado y dinámico, donde las fiestas, la historia y la vida cotidiana se entrelazan en cada esquina. Su declaración como pueblo más bonito de Cantabria en 2025 no es un premio turístico más: es un reconocimiento a una comunidad que ha sabido preservar su esencia sin renunciar a la actualidad.