VALÈNCIA, 9 (EUROPA PRESS)

Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (CSIC-Universitat Politècnica de València) participan en un estudio internacional que ha desvelado el misterio de la llamativa estructura fractal y apariencia piramidal de la coliflor romanesco de origen italiano.

El análisis, publicado este viernes en la revista 'Science', revela que la forma atípica del romanesco se explica por la producción cada vez más rápida de tallos que fracasan en su intento de convertirse en flores, mientras que esta tasa de producción es constante en otras coliflores.

Este proyecto está liderado por el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS, en sus siglas en francés) y el Instituto Nacional de Investigación en Informática y Automatización de Francia (INRIA), detalla la delegación valenciana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

En el trabajo, los investigadores combinaron experimentos in vivo con modelos computacionales en 3D que reproducen el desarrollo de la inflorescencia de las plantas. Su objetivo era descubrir los fundamentos moleculares del crecimiento de las coliflores en general y de los romanescos en particular.

Y comprobaron que ambos son en realidad una proliferación de yemas (meristemos) programadas para convertirse en flores pero que nunca alcanzan su objetivo; lo que hacen es convertirse en tallos que, a su vez, continúan intentando producir flores.

La coliflor nace de la reiteración de este proceso, que provoca una sucesión de tallos sobre tallos. Como resultado, la inflorescencia del romanesco adquiere una estructura piramidal compuesta por pirámides más pequeñas, provocando su aspecto fractal de la misma.

"Los meristemos de la coliflor no logran alcanzar el objetivo de formar flores, pero 'recuerdan' que transitoriamente sí que consiguieron adquirir un estado floral. Las mutaciones adicionales que afectan al crecimiento y la actividad de los meristemos son las que provocan las formas fractales características del romanesco", apuntan los investigadores del IBMCP Francisco Madueño, Antonio Serrano y Carlos Giménez.

Su contribución en este estudio se centró en caracterizar la red de genes que determina que se forme una flor o un tallo y cuya actividad está por tanto alterada en los meristemos de la coliflor y el romanesco. En concreto, observaron como TFL1, un gen esencial para la formación de tallos, es activado por genes que promueven la formación de flores, un resultado "inicialmente contradictorio pero clave" para entender el desarrollo de la inflorescencia de las plantas y, específicamente, la formación de estructuras tan fascinantes como el fractal del romanesco.