BILBAO, 4 (EUROPA PRESS)

Los investigadores de la UPV/EHU José Ignacio García Plazaola e Irati Arzac, del grupo Bez-Ekofisko, tomarán parte en la XXXV Campaña Antártica Española en la Base Juan Carlos I, en Isla Livingston, en el marco del Proyecto 'Eremita-Raíces evolutivas de la tolerancia al estrés múltiple en plantas'. La estancia se prolongará durante los meses de febrero y marzo.

Según ha informado el centro universitario, en esa campaña el equipo de investigadores se dedicará a estudiar la tolerancia a los estreses ambientales en la vegetación de la Antártida marítima.

En concreto, se centrará en evaluar la capacidad de los distintos grupos de organismos fotosintéticos que habitan ese ecosistema para afrontar desecaciones intensas, temperaturas bajo cero y radiación ultravioleta.

Tal y como ha destacado UPV/EHU, hace unos 500 millones de años comenzó la colonización del medio terrestre. En ese contexto, las primeras plantas tuvieron que hacer frente fuera del agua a un ambiente hostil que implicaba nuevos desafíos. Es el caso de las fuertes oscilaciones térmicas, la exposición a elevadas dosis de radiación solar y el permanente riesgo de desecación.

Ante esas adversidades ambientales, que técnicamente se denominan estreses, las plantas no pueden escapar como hacen los animales y han tenido que desarrollar estrategias de tolerancia. Sin embargo, esos mecanismos de tolerancia al estrés no son gratuitos para la economía energética de las plantas y, de hecho, implican una disminución de los recursos que, en condiciones más favorables, se gastan en otros procesos como la fotosíntesis y, en última instancia, el crecimiento.

El hecho es que, en los últimos años, se ha podido comprobar que algunas especies son capaces de combinar una elevada tolerancia al estrés con una alta tasa de fotosíntesis y, por lo tanto, elevada capacidad de crecimiento.

Para llevar a cabo su investigación, el grupo empleará nuevos dispositivos desarrollados en el propio proyecto de investigación. Con ello se pretende caracterizar la existencia de "superplantas", como ya se han encontrado en otros lugares hostiles del planeta. El estudio permitirá caracterizar plantas y mecanismos de enorme potencial para desarrollar una agricultura más sostenible y productiva.

En esta campaña antártica participan seis investigadores del proyecto 'Eremita', Javier Martínez Abaigar y Encarnación Núñez Olivera, de la Universidad de la Rioja, Beatriz Fernández Marín, de la Universidad de La Laguna, Xisco Castanyer, de la Universitat de les Illes Balears, y los citados José Ignacio García Plazaola e Irati Arzac, de la UPV/EHU.