Jaén/Bilbao, 5 ene (EFE).- El Athletic Club inicia este jueves en tierras jienenses, ante el Atlético Mancha Real, el único equipo de Segunda RFEF que queda en competición, una nueva aventura en su competición fetiche, una Copa que ha ganado en 23 ocasiones -24, según su cuentas- y en la que encadena dos finales perdidas.

Con la ilusión de alcanzar una tercera final consecutiva, el Athletic arranca la Copa del Rey en dieciseisavos de final y en territorio amigo, ya que en la provincia de Jaén tiene 10 de las 473 peñas oficiales con las que cuenta en todo el mundo. Entre ellas, la emblemática de Bailén, una de las más señeras y activas de todas.

Ese debut copero le llega al Athletic tras un buen arranque de año con victoria clara en El Sadar ante Osasuna (1-3) y un apretado calendario por delante que ha decidido a Marcelino García Toral, quien podrá sentarse en el banquillo tras superar el positivo por covid de la semana pasada, a dar descanso a titulares habituales como Unai Simón, Yeray Álvarez, Óscar de Marcos y Raúl García.

Por contra, recupera al central Daniel Vivian, tras más de dos meses lesionado, y los futbolistas que también dieron positivo la semana pasada: Oier Zarraga, Unai Núñez, Íñigo Lekue y Raúl García.

Estos últimos cuatro apuntan a titulares en un once que, a pesar del descanso de habituales, se presume de garantías.

Así, se espera a Julen Agirrezabala, el titular cuando no está Simón, bajo palos; y quizás la entrada de menos habituales como Alex Petxarroman y el juvenil Nico Serrano junto a los recuperados Núñez, Lekue, Zarraga y Raúl en un once, en principio, sin jugadores clave en ataque como Iker Muniain, Iñaki Williams y Oihan Sancet, este último autor del 'hat trick' que derribó a Osasuna.

Quien si podría estar de inicio es Íñigo Martínez, que, entre dos expulsiones y un positivo por covid, se perdió varios partidos a finales de año.

Para el doble pivote, Marcelino podría elegir de inicio a Mikel Vesga y Zarraga, con lo que también daría descanso a Dani García, otro de los fijos que acumula muchos encuentros seguidos y se perfila clave para el resto del mes de enero que le espera a un Athletic, en todo caso, animado y en buena dinámica para arrancar en su torneo fetiche, la Copa.

El Atlético Mancha Real, por su parte, quiere prolongar su sueño copero derrotando a uno de los equipos dominadores de la competición, el segundo con más títulos por detrás del Barcelona.

El conjunto andaluz, de Segunda RFEF, el único que queda de esta categoría, ya eliminó en la primera eliminatoria al Dux Internacional de Madrid al vencer por 2-1 y en la segundo dio la sorpresa al derrotar al Granada por 1-0 en un abarrotado Estadio de La Juventud, con el gol del delantero José Enrique.

Con el apoyo de cerca de 4.000 aficionados, aunque aún quedan entradas por vender, los de Pedro Bolaños quieren ser fieles a su estilo para sorprender a un conjunto bilbaíno que debutará en el torneo al ser uno de los cuatro que disputan la próxima semana la Supercopa de España junto al Real Madrid, el Barcelona y el Atlético de Madrid, su rival en semifinales el 13 de enero.

El Atlético Mancha Real dispone de toda la plantilla y solo sufre la baja del centrocampista vizcaíno Txaber, lesionado. Aunque el jugador nacido en Amorebieta, solo ha participado en diecisiete minutos en partidos de Liga.

- Alineaciones probables:

Mancha Real: Lopito; Viaña, Raúl Pérez, Del Amo, Nando; Óscar Quesada, Juanma, Rafilla, Juanca, Urko Arroyo; y José Enrique.

Athletic: Agirrezabala: Petxarroman, Núñez, Íñigo Martínez, Lekue; Nico Williams, Zarraga, Vesga, Berrenguer; Serrano y Raúl García.

Árbitro: Juan Martínez Munuera (Comité Valenciano).

Estadio: La Juventud.

Hora: 20.00. EFE

1010552

jmd/agr/ro/ea